The Washington Ballet presentó “Coloring Silent Space” de Jessica Lang en el Eisenhower Theater de Washington DC. Foto: ©xmbphotography. Gentileza TWB.

En esta nueva producción de The Washington Ballet, “Jazz Icons: A Fine Romance”, que se estrenó justamente el 14 de febrero, día de San Valentín o el día del amor y la amistad, la compañía dirigida por Edwaard Liang presentó dos obras chispeantes y desenfadadas donde se funden el neoclásico, la danza contemporánea y el jazz. Antes de comenzar la función Liang sugirió a la platea que se preparara para “Ver la música… oír la danza”. Y así fue.

La propuesta, que subió a escena del 14 al 18 de febrero en el Eisenhower Theater del Kennedy Center de DC, abrió con “Coloring Silent Space”, la nueva obra de Jessica Lang. Una pieza colorida, ocurrente y encantadora, que combina con destreza y habilidad el jazz y la danza contemporánea a partir de la música de The Craig Davis Trio.

El vestuario de Jillian Lewis puso un toque incomparable en esta producción en la que el minimalismo estético, respaldado por la escenografía geométrica generada por Lang, se vio desbordado por la intensidad del movimiento y la energía de esos bailarines que disfrutaban cada instante. Los colores brillantes estampados sobre leotardos negros al estilo de Henri Matisse, según refiere Lang en el programa, generan un especial atractivo visual que se complementa con la velocidad de los movimientos y sutiles toques de humor.

Andile Ndlovu y Maki Onuki en un pas de deux de “Midnight Riff” con coreografía de Dwight Rhoden. Foto: ©xmbphotography. Gentileza TWB.

Secuencias grupales, dúos, tríos y solos componen esta obra que induce, por momentos, a la reflexión. Hasta que casi al final, la luz se posa sobre uno de los círculos del escenario y una luna imaginaria provoca una suerte de eclipse. Bella imagen que anuncia el final.

Quizás como la otra cara de la luna, “Midnight Riff”, de Dwight Rhoden, marcó un registro más dramático con poses recurrentes, vestidos de noche brillantes, y zapatillas de punta para las bailarinas.

Rhoden, cofundador de Complexions Contemporary Ballet, logra un particular ensamblaje con la música de la Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra y New York Voices. La claridad y transparencia de la danza se funde con magníficas interpretaciones musicales con temas de Mary Lou Williams, Duke Ellington y George e Ira Gershwin, entre otros clásicos del jazz.

Y en escena, los cantantes Kim Nazarian, Lauren Kinhan, Darmon Meader y Peter Eldridge, de New York Voices, haciendo scatt, mientras los bailarines insertan sus movimientos a “tempo” con deslumbrante precisión. El diseño de vestuario de Christine Darch y la propuesta de iluminación de Brandon Stirling Baker, le dan a “Midnight Riff” un toque dramático que se asocia con los clubes nocturnos llenos de humo, de luces y sombras y misterio.

Un programa que permite ver lo mejor de la compañía, con sus excelentes y dúctiles bailarines, cuyo talento y personalidad componen una magnífica amalgama. Ajenos al ballet clásico, esta vez volvieron a demostrar que se atreven a todo con absoluta libertad.

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Cuerpo de baile y Eun Won Lee y Gian Carlo Pérez (Ctr.), en “Lago de los cisnes” estrenada en el Eisenhower Theater del Kennedy Center. Foto: xmb Photography. Gentileza TWB.

Recuperar la danza después del devastador impacto de la pandemia de COVID-19 es una empresa titánica. Más aún si se trata de subir a escena una obra tan monumental y con tanta demanda como “Lago de los cisnes”. Pero The Washington Ballet (TWB) arremetió con ese desafío y lanzó sus primeras funciones, después de dos años de silencio, con este clásico que requiere de una disciplina férrea, una sutileza artística que casi trasciende lo terrenal, y una preparación técnica impecable.

Bajo la dirección, puesta en escena y coreografía de su directora, Julie Kent y de Victor Barbee, director artístico asociado, esta producción se caracteriza por un minucioso cuidado y prolijidad. Basados en la coreografía tradicional de Marius Petipa y Lev Ivanov de esta obra que recuperó el Teatro Mariinsky en 1895, Kent y Barbee pusieron un toque propio que dio como resultado una puesta de calidad.

La potente y majestuosa música de Piotr I. Tchaikovsky construye el resto: la magia, donde la luna se funde con la noche y el malvado hechicero von Rothbart mantiene encantada a Odette y al resto de las princesas para que se conviertan en cisne blancos durante el día y se transformen durante la noche.

Kent ha logrado uniformidad en los actos blancos en los que la sincronización en las filas de cisnes se ajusta de manera deslumbrante, más allá de la estrecha dimensión del escenario. El despliegue de cisnes entrando a escena como una sucesión interminable es absolutamente conmovedor. Y la magnífica coordinación del pas de quatre interpretado por Victoria Arrea, Jessy Dick, Lucy Nevin y Alexa Tores mostró el acertado trabajo tanto de los bailarines como de los preparadores.

Eun Won Lee como Odile y Gian Carlo Pérez en el rol del príncipe Sigfrido en el tercer acto de “Lago de los cisnes” de TWB. Foto: xmb Photography. Gentileza TWB.

El Eisenhower Theatre del Kennedy Center, por momentos, quedó apretado para una coreografía que, generalmente, se presenta en espacios más amplios. Pero nada de esto afectó el nivel de la danza, el compromiso de los bailarines y la belleza de una puesta en la que la escenografía y el vestuario, préstamo de Ballet West, formaron parte de un todo compacto y sin fisuras.

Eun Won Lee como Odette/Odile y Gian Carlo Pérez como el príncipe Sigfrido compusieron una buena dupla. Ambos bailarines poseen un alto nivel técnico. Pérez, desbordante de pasión, intenso y conmovedor, dejó ver su sólida formación en la escuela cubana de ballet. Con magníficos saltos, una línea majestuosa y una gran musicalidad, Pérez delineó un Sigfrido para recordar. Lee, por su parte, se destacó por sus extensiones, sus equilibrios y sus magníficos fouettés cuando debió encarar a Odile, el cisne negro del tercer acto.

Pero esta producción no sólo tuvo dos protagonistas. El cuerpo de baile, en cada uno de los cuatro actos de esta poética y apasionada historia supo contarla a través de un relato íntimo y conmovedor. Ashley Murphy-Wilson mostró su musicalidad y precisión en el pas de trois del primer acto junto con Ayano Kimura y Ariel Martínez. Por otra parte, los intérpretes de las danzas de carácter del tercer acto no sólo pusieron un toque vital y fresco, sino que también mostraron precisión y buena técnica.

A esta puesta se sumó un detalle primordial: la Orquesta de TWB en vivo, dirigida de manera excelente por Charles Barker.

Es cierto que la pandemia dejó sus marcas. Pero no caben dudas de que se trata de un “volver a empezar”.

Bailarinas de TWB en “Lago de los cisnes”, ballet que se presenta hasta el domingo en el Kennedy Center. Foto: xmb Photography. Gentileza TWB.

Bailarines de The Washington Ballet, Adelaide Clauss y Gian Carlo Perez protagonizan “Lago de los cisnes”. Fotos: ©ProcopioPhotography. Gentileza TWB.

“Presentar ‘Lago de los cisnes’, el icónico ballet que posiblemente sea la columna vertebral de este arte es un momento muy emocionante para The Washington Ballet (TWB) -dijo Julie Kent, directora de la compañía-. Esta producción es el siguiente paso, lógico, en la construcción del repertorio. Todos los ballets románticos que hemos presentado en los últimos años como “Giselle”, “Les Sylphides”, “La Bella Durmiente”, han preparado a nuestros bailarines para este preciso momento”.

El Washington Ballet estrenará la esperada puesta de “Lago de los cisnes”, del 9 al 13 de febrero en el Eisenhower Theater del John F. Kennedy Center for the Performing Arts de Washington DC. Una producción cuyo estreno en 2020 se postergó por el comienzo de la pandemia del Covid-19, cuyas restricciones aun siguen afectando el mundo de las artes escénicas.

Con puesta en escena y coreografía de Kent y Victor Barbee, director artístico asociado, la producción marca el regreso triunfal de la compañía al escenario del Kennedy Center. Con la poderosa partitura de Piotr I. Tchaikovsky, la trágica historia de amor de la etérea princesa cisne Odette y el príncipe Sigfrido promete magia, intriga, melancolía y suspenso.

Con coreografía original de Marius Petipa y Lev Ivanov, Kent y Barbee adaptaron este clásico, basándose en sus años de experiencia y en las notaciones de Vladimir Stepanov. Así como también, en una meticulosa investigación que contó con la asistencia de la becaria en residencia de TWB, Natalie Rouland. Completan esta puesta un vestuario y un diseño escénico especial, que cuenta con orquesta en vivo dirigida por el director Charles Barker.

La compañía dirigida por Julie Kent incorpora a su repertorio una nueva versión de “Lago de los cisnes”. Fotos: ©ProcopioPhotography. Gentileza TWB.

“Cuando nos encerramos hace dos años, ninguno de nosotros podía predecir lo que seguiría: la incertidumbre existencial, la pérdida de oportunidades, la pérdida de la unión que es la esencia de la actuación en vivo. Pero TWB se comprometió a seguir adelante, juntos y, a menudo, de manera innovadora. Ahora estamos al borde de marcar un hito artístico importante: nuestro propio ‘Lago de los cisnes’”, reflexionó la directora artística.

George Balanchine y Francis Mason en “101 Stories of the Great Ballets” describieron la trama desde un punto de vista sutil y particular. “La heroína de ‘Lago de los cisnes’ es una princesa de la noche; ella es toda magia, una criatura de la imaginación. Es la reina de los cisnes, un hermoso pájaro, excepto entre la medianoche y el amanecer, cuando el misterioso hechicero Von Rothbart le permite convertirse en una bella mujer. En el mundo del cielo y del agua se siente como en casa, pero en el mundo real, donde el romance es posible, parece estar irremediablemente perdida. El gran amor que llega a tener por un príncipe mundano está condenado desde el principio; ella no tiene control sobre su destino”.

La temporada 2022 de TWB continuará en la primavera con “Giselle” (del 28 de abril al 3 de mayo en el Warner Theatre) y NEXTsteps (del 22 al 26 de junio en el Sidney Harman Hall) con nuevas obras de los coreógrafos Brett Ishida, Mthuthuzeli November y Jessica Lang. A su vez, y fuera de escena, la compañía presentará Dance for All (del 21 de marzo al 8 de abril), una serie de eventos y experiencias gratuitos que se reslizarán en los ocho distritos de la ciudad.

Funciones:

The Washington Ballet presenta “Lago de los cisnes” en el Eisenhower Theater del Kennedy Center
Coreografía sobre la original de Marius Petipa y Lev Ivanov de Julie Kent y Victor Barbee
Música de Pyotr Ilyich Tchaikovsky
The Washington Ballet Orchestra, Charles Barker
Vestuario cortesía de Ballet West
Escenografía y vestuario: Peter Cazalet
Iluminación: Brad Fields

 Miércoles 9 de febrero a las 20 h.

Jueves 10 de febrero a las 20 h.

Viernes 11 de febrero a las 20 h.

Sábado 12 de febrero a las 14 h.

Sábado 12 de febrero a las 20 h.

Domingo 13 de febrero a las 14 h.

www.washingtonballet.org

Salud y Seguridad
Para todas las actuaciones, TWB ha instituido varias políticas de salud y seguridad de COVID-19, incluida la prueba de vacunación para todos los espectadores mayores de 12 años, así como el requisito universal de usar de mascarillas.

La primera bailarina del Ballet Nacional de Cuba, Viengsay Valdés y Alicia Alonso anunciaron los cambios directivos en la compañía. Foto gentileza BNC.

La primera bailarina del Ballet Nacional de Cuba (BNC), Viengsay Valdés, asumió el 22 de enero el cargo de subdirectora artística de la compañía que encabeza Alicia Alonso como directora general. La noticia se dio a conocer en reunión oficial con los bailarines de la compañía, sus directivos, y el viceministro de Cultura, Fernando Rojas. Actualmente el BNC cuenta además con subdirectores ejecutivo, técnico y administrativo.

Valdés, heredera de las tradiciones de la escuela cubana de ballet y continuadora de las enseñanzas de Alicia y Fernando Alonso, contará con un consejo artístico que la apoyará en su nuevo desempeño laboral.

La bailarina declaró a “Prensa Latina” su convicción y su decisión de ayudar a los bailarines en su formación y desarrollo profesional, al tiempo que admitió que su propósito es poder transmitir seguridad e inspiración para “compartir ese sueño común de una compañía unida y fuerte”.

Si bien Alonso sigue siendo la directora general de la compañía, Valdés tendría a su cargo las decisiones artísticas de la entidad. Su relación con la legendaria Alonso, que acaba de cumplir 98 años, se ha ido forjando de manera positiva a través de los años. Desde su juventud, Valdés ha ido aprendiendo a su lado y ha recibido consejos profesionales de Alonso.

Según la nueva subdirectora, una de sus principales satisfacciones de los últimos años fue haber podido trabajar de cerca con la Escuela Nacional de Ballet Fernando Alonso, invitada por su directora Ramona de Sáa y su subdirectora, Marta Iris Fernández.

Viengsay Valdés junto a la legendaria Alonso, que acaba de cumplir 98 años. Foto gentileza BNC.

“En estos momentos valoro conservar y defender el legado histórico de nuestra compañía para que siga siendo reconocida a nivel internacional”, enfatizó la bailarina. Por otra parte, apuntó su intención de seguir estrechando las relaciones del BNC con la escuela dentro de una línea de trabajo semejante, con el propósito de reafirmar la identidad del bailarín cubano.

Considerada uno de los pilares más sólidos de la Escuela Cubana de Ballet, Valdés ha sido artista invitada de The Washington Ballet en los Estados Unidos, Ballet Concierto de Puerto Rico, el Joburg Ballet de Sudáfrica, el Ballet Bolshoi y el Ballet Mariinski, entre otras compañías.

El Ministerio de Cultura de Cuba le otorgó la Distinción por la Cultura Nacional (1999), la Medalla Alejo Carpentier (2003) y la Medalla Raúl Gómez García (2014), y la Asociación de Artistas Escénicos de la Uneac (Unión de Escritores y Artistas de Cuba) le concedió el Premio de Interpretación Femenina, en 2009, y el Premio Lorna Burdsall, en 2015.

Elegida entre las 100 mejores bailarinas del mundo en la temporada 2010-2011 por la prestigiosa revista Dance Europe, comenzó a estudiar ballet  en 1986 en la Escuela Provincial de Ballet “Alejo Carpentier” de La Habana y luego, en la Escuela Nacional de Ballet, con profesores como Ramona de Saá, Adria Velázquez y Mirtha Hermida. En 1994, se graduó en la Escuela Nacional de Arte y pasó a formar parte del elenco del BNC, y en 2001 fue promovida a la categoría de Primera Bailarina.

The Washington Ballet subió al escenario del Sidney Harman Hall “The Outset”, con coreografía de Marcelo Gomes. Foto: Theo Kossenas, Media4artists. Gentileza TWB.

Una apuesta que valió la pena, que abrió un horizonte diferente y atractivo y permitió seguir descubriendo el lenguaje de las nuevas generaciones de coreógrafos. Los que empiezan a ocupar un lugar en este primer cuarto de siglo. The Washington Ballet (TWB) presentó en el Sidney Harman Hall desde el 14 al 18 de marzo, su penúltimo programa de la temporada, “Three World Premieres”. Su directora, Julie Kent, tuvo el acierto y la sensibilidad para reunir trabajos de Gemma Bond, Marcelo Gomes y Clifton Brown, nuevos coreógrafos que mostraron largamente su talento como bailarines de primer nivel en reconocidas compañías.

Tres estrenos mundiales, y realizaciones interesantes, bellas, dinámicas y diferentes unas de otras, que refuerzan el lucimiento de los bailarines, aún en las secuencias de conjunto. Si hay algo que tienen en común estas obras es que parecen piezas para un concierto de cámara: íntimas, brillantes, reflexivas.

Brown en “Menagerie” y Gomes en “The Outset”, optaron por incorporar música en vivo. La primera tuvo como intérpretes a Suzanne Orban en violonchelo, y a Marta Bradley en contrabajo, en “Dúo para contrabajo y cello” de Gioachino Rossini. La segunda, reunió a Sally McLain y a Mayumi Pawel en violines, a Jennifer Ries en viola y a Orban en violonchelo, para interpretar magníficamente el “Cuarteto para cuerdas No. 12 en Fa Mayor, Op. 90 ‘American’”, de Anonin Dvorak.

Clifton Brown realizó para The Washington Ballet “Menagerie”, obra que explora las conductas y las relaciones humanas. Foto: Theo Kossenas, Media4artists. Gentileza TWB.

En “Menagerie”, el ex bailarín de Alvin Ailey American Dance Theatre intenta hacer una exploración sobre las conductas y las relaciones humanas, con guiños de humor, movimientos poco convencionales, y una sutil y delicada interacción con el público y entre los mismos bailarines. Más allá de cierta vaguedad en la estructura coreográfica, Brown compone una pieza en la que los gestos y la danza se van entrelazando armoniosamente y de manera atractiva.

“Myriad”, la segunda obra de este programa, pone su foco en lo femenino. Seis mujeres y un bailarín, Brooklyn Mack, se “deslizan” por sonatas y canciones de Henry Purcell. Por momentos, surge la pregunta sobre el rol de ese bailarín entre tantas bailarinas, su interrelación con ellas y sus vínculos. Bond realza a sus bailarinas con solos en los que cada una de ellas mezcla, con sutileza, la fuerza de la interpretación y el nivel técnico. Sarah Steele, Kateryna Derechyna, Francesca Dugarte -expresiva e intensa-, Stephanie Sorota, Venus Villa -fresca y delicada-, y Brittany Stone -ligera y sutil-, componen cuadros interesantes, si bien la estructura de cada uno de ellos se debilita por momentos. Pero el resultado, es una obra bella, diáfana y translúcida.

Brooklyn Mack y Maki Onuki, en “Myriad”, de Gemma Bond con música de Henry Purcell. Foto: Theo Kossenas, Media4artists. Gentileza TWB.

Marcelo Gomes, que hace menos de un año dejó su lugar de primer bailarín en el American Ballet Theatre, se internó en la complejidad de una pieza narrativa. Los personajes de “The Outset” traen, antojadizamente, reminiscencias de Antony Tudor y su exploración psicológica de los personajes. Aquí, el protagonista se debate entre una vida cerrada y convencional y su propia libertad de crecer y explorar el mundo. Desde lo abstracto, Gomes logra describir con claridad la vida provinciana y sus conflictos, crea una trama sencilla, estructurada, y al mismo tiempo dibuja estereotipos con un gran refinamiento. Bellos dúos, con un sólido trabajo en los pas de deux, y acertados despliegues grupales.

“The Outset”, tuvo como protagonista a Brittany Stone (Penny), una bailarina delicada, con bellos brazos, etérea, que interpreta magníficamente a la muchacha del pueblo que no se anima a romper las convenciones. Como contraparte, Gian Carlo Perez, se debate entre el amor por Penny y el desafío de dejar todo a cambio de un futuro diferente. Perez, es un bailarín sólido, intenso, con una fuerte impronta teatral, que logra componer personajes creíbles y conmovedores, tan conmovedores como esta obra que apunta al corazón e induce a la introspección.

The Washington Ballet, dirigido por Julie Kent, se presenta en el Warner Theater hasta el 24 de diciembre. Foto: Theo Kossenas. Gentileza TWB.

A fines de noviembre, justo en la semana de Acción de Gracias, Lara Asch debutó como uno de los ratoncitos de “Cascanueces”, con el Kansas City Ballet en el Kennedy Center de Washington DC, y en otras funciones, también fue uno delos polichinelas escapados de la gran falda de Mother Ginger. Casi una semana después, Sofía Bentolila, en Lansdowne Resort, Leesburg, Virginia, hizo su primer “Cascanueces”, con el Ravel Dance Studio.

Lara y Sofía, compañeras de cuarto grado en la Escuela Argentina de Washington, durante varios meses dividieron su tiempo entre la danza, algo que las apasiona; la escuela “americana”, como suelen llamarla, y el aprendizaje del español durante cuatro horas los sábados por la mañana. Para las dos, al igual que para muchos otros niños que año tras año participan de esta obra tradicional de la Navidad, es una experiencia especial, y hasta inolvidable. Y quizás sea la semilla para una elección de vida en el mundo del arte.

Sofía Bentolila, en Lansdowne Resort, Leesburg, Virginia, hizo su primer “Cascanueces”, con el Ravel Dance Studio. Foto gentileza familia Bentolila.

Más de cien producciones invaden cada año los teatros más famosos y los más recónditos de los Estados Unidos. Las propuestas, que varían en estilos, formas y estéticas, no solo se limitan a contar una mágica historia para toda la familia, sino que también se convierten en un fenómeno singular que combina estrategias de marketing, calidad artística y participación comunitaria.

Noviembre es, por excelencia, el mes de lanzamiento en los Estados Unidos, y las funciones continúan hasta el 31 de diciembre, como ocurre, entre otros, con el New York City Ballet en el David H. Koch Theater en Nueva York. Algunas compañías hacen un par de funciones y otras, como el American Ballet Theatre, salen de gira.

Uno de los clásicos infaltables y, quizás, el más simbólico de la Capital del país, es el “Cascanueces” del Washington Ballet (TWB), con coreografía de su antiguo director, Septime Webre. Esta puesta narra la trama de Clara y el príncipe Cascanueces a partir de personajes de la historia fundacional de los Estados Unidos y elementos simbólicos de la lucha por la independencia. TWB hizo sus primeras presentaciones este año el 25 y 26 de noviembre en el Town Hall Education, Arts and Recreation Campus (THEARC), en el sudeste del Distrito de Columbia, para luego pasar, desde el 30 de noviembre al 24 de diciembre al Warner Theatre de DC, un lugar ya tradicional para la compañía dirigida por Julie Kent.

La producción tiene un promedio de 350 bailarines y niños reclutados de las tres sucursales de la Washington Ballet School de Maryland, el Distrito de Columbia y Virginia. Y así como hay producciones netamente locales, hay otras itinerantes que reclutan niños de las escuelas de ballet del área. Lara, comenzó a hacer ballet porque muchas de sus amigas tomaban clases, y cuando llegó la convocatoria para formar parte del elenco del Kansas City Ballet en el Kennedy Center, quedó seleccionada. “Lo que más me gusta de ‘Cascanueces’ –dijo–, es que es difícil pero divertido a la vez”. Su primer debut en este clásico fue años atrás en el Warner Theater. Y aseguró que lo que más le gustaría, es personificar a Clara. “Los ensayos eran todos los fines de semana –relató la niña–, comenzaron en septiembre, pero al principio eran muy cortos, y cuando se acercaba la fecha del primer show, eran de ocho horas”.

En muchos casos, las recaudaciones totales, entre entradas y mercadotecnia, alcanzan a cubrir el 25 por ciento del presupuesto anual de una compañía de ballet. Y en los Estados Unidos, se ha convertido en furor desde hace más de 50 años.

Cuando Sofía tenía 4 años, sus padres la anotaron en ballet para ver si le interesaba, y no solo le gustó, sino que desde ese momento nunca dejó de ir a las clases, y a los 5 años empezó en el Ravel Dance Studio, “lugar que adora”, confirmó su mamá. “Lo que más me atrae de ‘Cascanueces’ es la música, en especial, la de la escena de la fiesta –comentó –. Y me gustaría mucho ser Clara”. Sofía debutó por primera vez en “Cascanueces” el 2 de diciembre de este año, y quedó fascinada. Y desde luego, toda la familia dio el “presente” en el teatro.

“Cascanueces”, es una de esas piezas donde se combinan varios elementos que la convierten en una especie de poción mágica: el cuento escrito por E. T. A. Hoffmann en 1819, “El cascanueces y el rey de los ratones”; la fantástica música escrita por Piotr I. Tchaikovsky, y la coreografía, con versiones diversas, basada en la original de dos de los grandes genios del ballet clásico, Marius Petipa y Lev Ivanov. No obstante, la primera versión en los Estados Unidos fue creada por Willam Christensen en 1944 para el San Francisco Ballet (SFB), compañía que había fundado con sus hermanos Lew y Harold en 1933. Esa misma versión subió hace un par de años al escenario del Kennedy Center de Washington DC, a través de Ballet West.

Lara Asch debutó en noviembre como polichinela en “Cascanueces”, con el Kansas City Ballet en el Kennedy Center de Washington DC. Foto gentileza familia Asch.

Christensen se inspiró en el relato del entonces joven George Balanchine y de Alexandra Danilova. Y el estreno fue precisamente en la Nochebuena de 1944. Cuando en 1951 Willam se radicó en Salt Lake City, en Utah, para fundar Ballet West en 1963, montó su “Cascanueces”, y desde entonces, lleva más de 60 temporadas con la compañía dirigida por Adam Sklute, ex bailarín y director asistente del Joffrey Ballet.

Valentina Kozlova Dance Conservatory, presentó el 2 de diciembre “Nutcracker Winter Suite”, protagonizada por los medallistas del Valentina Kozlova International Ballet Competition 2016, Nikita Boris y Justin Valentine, y los becarios de Vaganova Ballet Academy en San Petersburgo, Russia, como una forma de incentivar a las jóvenes generaciones.

Desde el norte hacia el sur y desde el este hacia el oeste del país, “Cascanueces”, estrenada en 1892 en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo, tiene la particularidad de convocar a los estudiantes de ballet, y de convertirlos en protagonistas. Los primeros que la hicieron: Antonietta Dell’Era, como el Hada de azúcar, Pavel Gerdt, como el príncipe Coqueluche, Stanislava Belinskaya como Clara, Sergei legat como el Príncipe Cascanueces y Timofey Stukolkin como Drosselmeyer.

Más allá del virtuosismo de los bailarines principales, la obra adquiere un carácter integrador con la presencia de los niños del área, sea cual sea la ciudad, quienes descubren el encanto particular de este ballet, y empiezan a formar parte del grupo de “futuros espectadores”.

The Washington Ballet presentó “Giselle” en el Kennedy Center de DC. Foto: media4artists, Theo Kossenas. Gentileza TWB.

Una historia de amor, traición y redención que, a pesar del paso del tiempo y de las infinitas veces que ha subido a escena a lo largo de tres siglos, “Giselle” es uno de esos clásicos que no se agota. Una obra de belleza y perfección indiscutibles que habla de conflictos morales de hoy y de siempre, con una cuota de mito y de leyenda.

Julie Kent, la nueva directora de The Washington Ballet (TWB) puso su sello propio en este ballet que la compañía estrenó en 2004 y que marca en el comienzo de su temporada de primavera en el Eisenhower Theater del Kennedy Center de Washington DC, abre una nueva perspectiva.

Kent logró refinar ciertos detalles de técnica clásica, enfatizar el trabajo de interpretación de los bailarines, ajustar el cuerpo de baile y forjar una producción que apunta hacia el futuro. Con un toque adicional: volver a la orquesta en vivo. Esta vez, la agrupación de TWB estuvo dirigida por Charles Barker, quien desde 1987 es director principal en el American Ballet Theatre.

Maki Onuki, Gian Carlo Perez y Rolando Sarabia (izq. a der.), de The Washington Ballet, en el primer acto de “Giselle”. Foto: media4artists,Theo Kossenas. Gentileza TWB.

Este ballet en dos actos, con música de Adolph Adam, coreografía de Jean Coralli y Jules Perrot, con libreto de Teophile Gautier, Vernoy de Saint Georges y Coralli, basado en una antigua leyenda alemana rescatada por Heinrich Heine, fue estrenado el 28 de junio de 1841 en la Académie Royale de Musique de Paris. Sus intérpretes principales fueron Carlota Grisi y Lucien Petipa. Casi cuarenta años más tarde Marius Petipá la estrenó en 1884 en el Teatro Imperial de San Petersburgo, versión que ha permanecido hasta hoy. Kent y Victor Barbee, director artístico adjunto de TWB, quienes estuvieron a cargo de la puesta en escena de esta “Giselle”, lograron desvelar ese mágico encantamiento de la obra.

La historia se sitúa en una aldea de la Renania medieval, donde Hilarion, un cazador que ama a Giselle, descubre que su rival, vestido como un campesino, esconde al duque Albrecht. Así comienza esta trama en la que el componente mágico llega en el segundo acto, donde la antigua leyenda de las Willis -jóvenes que murieron vírgenes por la traición de sus enamorados-, surge con un magnetismo inexplicable.

Maki Onuki (izq.) y Kateryna Derechyna, como Myrtha, en la producción de “Giselle” de The Washington Ballet. Foto: media4artists, Theo Kossenas. Gentileza TWB.

Kent y Barbee, eligieron tres elencos para protagonizar este clásico. En la noche del estreno, Maki Onuki asumió el rol de Giselle junto al cubano Rolando Sarabia -una reciente incorporación de la compañía- como Albrecht, quien tuvo como contrafigura a otro cubano, también salido de las filas del Ballet Nacional de Cuba, Gian Carlo Pérez. No obstante, el trío entre Giselle, Albrecht e Hillarion en el primer acto, no alcanzó a generar la tensión suficiente que anticipa el drama final.

Onuki, una bailarina con larga historia en TWB, adquirió presencia en la escena de la locura, mientras que en el comienzo de la obra no mostró una real conexión con su personaje. En el segundo acto, ya convertida en Willis, dejó ver su transformación y su refinada técnica. Y en el pas de deux final con Albrecht, quien llega a su tumba en busca de perdón y redención, Onuki parece acercarse un poco más a su partenaire.

Sarabia, en cambio, como Albrecht, hizo una búsqueda más profunda de su Albrecht, fue un excelente partenaire, contenedor y cuidadoso, y sacó su personajes desde su interior. Con una técnica indiscutible y un cuidado estilo, fue absolutamente convincente en las contradicciones morales de su Albrecht.

El cuerpo de baile, quizás, es el que ha evidenciado el mayor impacto, y especialmente se advierte en el acto blanco del la segunda parte, donde las filas mostraron una notable mejora, y el port de bras de las bailarinas tuvo cambios sustanciales. Impecable, el despliegue de las Willis en “arabesque penche” cruzando a través del escenario. Kateryna Derechyna compuso una excelente Myrta, la reina de las Willis, al igual que Ashley Murphy y Ayano Kimura, como Moyna y Zulma.

Sin duda, el segundo acto de “Giselle” fue lo más logrado de esta producción que, en apenas cinco meses, ha logrado una notoria transformación, y ha abierto una puerta hacia la pureza del clásico, sin alejarse de las propuestas contemporáneas.

Julie Kent, Maki Onuki, Victor Barbee y Rolando Sarabian en un ensayo de “Giselle” para The Washington Ballet. Foto gentileza TWB.

Desde su exilio en 2005, el cubano Rolando Sarabia ha recorrido un camino ecléctico y al mismo tiempo, signado por su constante búsqueda dentro del ámbito de la danza clásica, un lenguaje que le fue familiar desde su infancia y que también ha sido su sello indiscutible. Su primera y gloriosa presentación en los Estados Unidos, luego de su exilio, fue en el Festival Internacional de Ballet de Miami de 2006, apenas recuperado de una de sus tantas operaciones en la rodilla. Luego pasó por el Houston Ballet, el Miami City Ballet, el Ballet Clásico Cubano de Miami, y también fue bailarín independiente. Premiado y multipremiado, Sarabia, recibió el Benois de la danza en 2011, y otros tantos reconocimientos que obtuvo cuando apenas tenía 20 años y era primera figura del Ballet Nacional de Cuba (BNC).

En septiembre de 2016, cuando Julie Kent asumió la dirección de The Washington Ballet (TWB), Sarabia pasó a integrar la compañía que durante 17 años había dirigido Septime Webre. Y este jueves 2 de marzo será protagonista en el estreno de “Giselle”, su primer rol en un clásico completo como bailarín de esta compañía. Las funciones, que se realizarán desde el 1 hasta el 5 de marzo en el Eisenhower Theatre del Kennedy Center, contarán con orquesta en vivo y diferentes elencos.

Siguiendo los pasos de su esposa, la bailarina cubana Venus Villa, también bailarina de TWB, Sarabia decidió quedarse en Washington. “Cuando me enteré que Julie (Kent) y Xiomara Reyes estaban en la compañía, tomé la decisión de hacer una audición”, comentó a pocos días del estreno en Washington.

DANZAHOY: ¿Cómo fue tu primer acercamiento con la dirección de TWB?

Rolando Sarabia integra en elenco de The Washington Ballet desde mediados de 20016. Foto gentileza TWB.

Rolando Sarabia: Había compartido galas internacionales con Julie, pero tenerla como directora es otro ámbito. Creo que tanto con Julie, como con Victor Barbee, su esposo y director artístico asociado, y de larga trayectoria en el American Ballet Theatre, la compañía va a cambiar. Los cambios siempre hacen bien. Estamos trabajando muchísimo en un repertorio variado que va desde Frederic Ashton a Alexei Ratmansky. Con la perspectiva de utilizar orquesta en vivo, de recuperar los grandes clásicos y de hacer tours no solo por los Estados Unidos sino también por el resto del mundo, se abre un nuevo panorama.

D: ¿Cómo fue trabajar “Giselle”?

RS: Es uno de los clásicos más grandes. La producción es de Julie, mezclada con toda su experiencia en este ballet. “Giselle” es uno de mis favoritos, aunque “Don Quijote” está en el primer lugar de mis preferencias. Pero la historia de “Giselle” me encanta, especialmente cuando la haces tuya. Julie ha hecho un trabajo estupendo con todas las parejas y sus consejos son increíbles. La visión que tienen, tanto Victo como ella, de los personajes, ayuda a seguir mejorando, y cuando nos hacen una crítica es para enfatizar en lo que uno tiene que rectificar para hacerte mejor bailarín. Julie llena a las bailarinas de detalles asombrosos. Y yo, hacía mucho tiempo que no tenía un coach como Victor, un coach que ayude a interpretar el personaje. Porque en estos roles, si no tienes ángel, presencia y emoción no existe el bailarín. El ballet no es solo técnica, es arte, y hay que dar prioridad a la calidad más que a la cantidad. Muchas veces la gente no se da cuenta de que no se trata de hacer trucos o piruetas sino de encontrar la interpretación. En la época de Mikhail Baryshnikov y de Rudolph Nureyev, ninguno de los dos exageraron los saltos o los giros, ni se fueron de estilo para llamar la atención.

D: Después de estos cinco meses de experiencia, ¿qué es lo que remarcarías de TWB?

RS: Hay mucho talento joven y mucha diversidad. Por otra parte, esta intención de recuperar los clásicos me parece interesante. Después de todo, ¿por qué esperar que venga el Bolshoi para ver ballet clásico? Esta compañía es perfecta para mí, y me interesa volver a la experiencia de ser bailarín “full time”.

D: ¿Cuáles son las diferencias que encuentras entre ser bailarín invitado y pertenecer a un ensamble?

RS: La diferencia es que el “full time” te mantiene entrenado y te permite alcanzar nuevas metas todos los días. A su vez, perteneciendo a una compañía, en los períodos de receso se puede ser también invitado en galas. En cambio el ser un bailarín “free lance” limita mucho, es muy duro mantenerse en forma, no solo porque no hay incentivo sino también porque pesan otros factores como los lugares de ensayo, las clases, y la constancia en el trabajo. Las compañías, en cambio, te dan la posibilidad de hacer muchos ballets diferentes, y eso alimenta la cultura del cuerpo y de la mente, algo que se pierde mucho como invitado porque el bailarín no se entrena de la manera adecuada. Por eso los bailarines con carrera satisfactoria han estado en una compañía en forma permanente.

Rolando Sarabia y Maku Onuki, de The Washington Ballet, en “Cascanueces”. Foto: Media4artists, Theo Kossenas. Gentileza TWB.

D: ¿Y si tuvieras que elegir entre alguna de las dos formas?

RS: En lo personal, necesito mucho el reto del día a día. Me interesa saber que hay bailarines mejores porque me incentiva a sobrepasar mis propias metas. Eso es lo importante, porque mantienen el entusiasmo vivo. Cuando uno es el único grande en una compañía, cae en la rutina inevitablemente. Me inspira y me ayuda a mejorar saber que hay otros de los que se puedo aprende para mantener la competencia sana.

D: ¿Cuál fue tu motivación para salir de Cuba?

RS: Cuando me fui, salí con la mente preparada y tenía decidido lo que iba a hacer. Me fui no porque vivía mal, en absoluto. De hecho viajaba por el mundo con el BNC, mi papá, Rolando Sarabia, y mi hermano Daniel Sarabia, los dos bailarines, también viajaban. Nuestra familia tuvo la fortuna de no pasar esos grandes trabajos que otros dicen. Pero me fui porque quería mostrarle al mundo lo que me enseñó mi escuela cubana. Mi carrera es una de las cosas más importantes de la vida y me propuse crecer. Llegué a Miami, me recibió mi tía Marisol, que me dio comida y techo; estuve tomando clases con Magaly Suárez, quien me ayudó a recuperarme de mi rodilla y aprendí mucho de ella.

D: ¿Y cómo llegó el amor? ¿Amor entre bailarines?

RS: Con Venus (Villa) nos conocimos en el Festival Internacional de Miami, dirigido por Pedro Pablo Peña, un hombre que revolucionó la cultura en Miami. Por entonces, ella estaba en el English National Ballet, y nos fuimos encontrando en festivales. Bailamos juntos en algunas galas, si bien al principio éramos amigos. Pero después de un tiempo nos dimos cuenta de que estábamos enamorados y decidimos casarnos. Y ahora tenemos una niña de 3 años que me llena la vida con su sonrisa.

Tamás-Krizs y Sona-Kharatian de The Washington Ballet en “Fives”, en el Kennedy Center. Foto: Dean Alexander. Gentileza TWB.

Celebrar 40 años de trabajo es una cifra para tener en cuenta, pero es más significativo aun si se trata de una compañía de ballet en una ciudad como Washington DC, donde la política es el centro de la escena. En este 2016, The Washington Ballet (TWB) celebró estas cuatro décadas en las que los sueños de Mary Day, su fundadora, se fueron cumpliendo paso a paso. El viernes 30 de septiembre, en el Eisenhower Theater del Kennedy Center de DC, el pasado, el presente y el futuro subieron a escena, delineando una gala para recordar.

Guiada por la nueva directora artística, Julie Kent, ataviada en tres deslumbrantes vestidos, la gala se sumergió en el pasado, y convocó imágenes de Mary Day en las clases de los primeros tiempos, testimonios de sus asistentes, y también, un fiel y cálido recuerdo de Kevin McKenzie, actual director del American Ballet Theatre (ABT), y ex alumno de The Washington Ballet School. Cuando el telón subió, la compañía en pleno, vestida de rojo furioso y bajo los compases de la música de Ernest Bloch comenzó “Fives”, de Choo San Goh, coreógrafo de Singapur quien marcó estilo y rumbo durante la década del 70.

Y este despliegue en el que la memoria fluye abrió las puertas a Septime Webre, quien durante 17 años le dio a la compañía un toque particular y realizó un intenso trabajo de difusión y captación de público. Con él, llegó a la escena la que fue su primera obra, un homenaje a su familia, inspirado en reminiscencias de la vida en Cuba. “Juanita y Alicia”, una realización llena de nostalgias, muestra un desborde de ritmo y desenfado a través de bailarines totalmente compenetrados con la coreografía, la trama y la música.

Festejo, globos y un aniversario para celebrar los 40 años de The Washington Ballet en DC. Foto: Danzahoy.

El tercer bloque, mira hacia el futuro a través de los ojos de la nueva directora quien, luego de estar 30 años fuera de Washington y de haber sido una de las grandes estrellas del ABT, su objetivo es darle una impronta clásica a la compañía. Una serie de pas de deux como “Cisne negro” de “El lago de los cisnes”; de Marius Petipa, “Cascanueces” y “Don Quijote”, precedieron un clásico de George Balanchine, “Theme and Variations”.

Sin embargo, en esta serie clásica de pas de deux, al igual que en “Theme…”, queda mucho camino por recorrer, a pesar de tener bailarines de sólida formación como Rolando Sarabia, una nueva adquisición que viene de la escuela cubana, y que genera expectativas para las futuras producciones. El virtuosismo de Brooklyn Mack apareció en “Don Quijote” junto a Maki Onuki. Y si bien Kent tuvo pocas semanas para trabajar con los bailarines, ya que se hizo cargo de la compañía a principios de septiembre, habrá que esperar al primer estreno de la temporada, con “Giselle”, en marzo del próximo año, para ir observando la evolución de la troupe que, en esta temporada, tiene una fuerte presencia hispana.

En vista a los años por venir, Kent mencionó su intención de dar una impronta más clásica a la compañía, y trabajar con música en vivo. También anunció para la temporada 2017 el estreno, el 25 de mayo, de una creación de Ethan Stiefel, ex primer bailarín de ABT, en el Opera House del Kennedy Center de DC, y otra serie de obras de los grandes coreógrafos del siglo XX como “El jardín de las lilas”, de Anthony Tudor, y “The Dream”, de Frederick Ashton. Y en abril, estrenarán la pieza de Alexei Ratmansky, “Seven Sonatas”.

The Washington Ballet con la nueva directora artística, Julie-Kent. Foto: Dean Alexander. Gentileza TWB.

The Washington Ballet, presenta “Five”, de Choo San Goh en la Gala Aniversario en el Kennedy Center. Foto: Dean Alexander. Gentileza TWB.

Una noche especial para celebrar 40 años de danza de The Washington Ballet (TWB), en la que se reúnen obras de Choo San Goh y Septime Webre, y clásicos indiscutibles como “Don Quijote” y “Cisne negro”, de Marius Petipa, y “Theme and Variations, de George Balanchine. Presentada por la ex primera bailarina del American Ballet Theatre, Julie Kent, esta gala aniversario se realiza en el Eisenhower Theater del Kennedy Center de Washington DC el viernes 30 de septiembre.

El programa está integrado por “Fives”, de Choo San Goh con música de Ernest Bloch, así como también por una “marca registrada de Webre, “Juanita y Alicia”, creado a modo de homenaje a su niñez y a sus recuerdos de la vida de su familia en Cuba en la década de 1920. Y entre los clásicos de Petipa-Tchaikovsky, también dará el “presente” el Grand pas de deux y Coda del “Cascanueces”. El broche final: “Theme and Variations”, de George Balanchine con música de Tchaikovsky.

La celebración se convierte en una mirada retrospectiva sobre los 40 años transcurridos por esta compañía que lleva el sello de la ciudad y que originalmente fue fundada como The Washington School of Ballet en 1944 por la legendaria bailarina Mary Day. Su devoción a la danza, su compromiso con el arte y su audaz idea de crear una compañía que sirviera para producir espectáculos de danza de calidad tuvieron su culminación en la creación de The Washington Ballet en 1976.

Fue recién en ese año cuando Day estableció formalmente esta compañía local, convertida en una de las más importantes del país, cuya sede está precisamente en la capital de la Nación. Con trascendencia internacional, el Washington Ballet, tiende sus redes en el campo de la educación a través de sus escuelas, y en programas de captación de audiencia como también, de nuevos bailarines que ingresan a sus filas como aprendices.

Después de más de una década dirigido por el cubano-americano, Septime Webre, este año, la compañía hace su debut con una nueva directora, reconocida internacionalmente por su trayectoria en el ABT. Kent, vuelve también al área donde creció, Maryland. Formada con Hortensia Fonseca en la Academy of the Maryland Youth Ballet, asistió a la segunda temporada de verano del ABT y a la School of American Ballet antes de entrar como aprendiz en la troupe de Nueva York en 1985. En 1987, formó parte del elenco de “Dancers”, película con Mikhail Baryshnikov, y en 1993, fue promovida a primera bailarina del ABT. En la temporada 2015 del Metropolitan Opera House de Nueva York, en junio, Kent se despidió del ABT. En 2002, fue la primera estadounidense en ganar el Benois de la Danse.

El TWB fue construyendo lazos internacionales a través de obras de reconocidos coreógrafos como Christopher Wheeldon, Mark Morris, Twyla Tharp, Hans van Manen y Jiří Kylián una propuesta que continuará con la nueva dirección.