Arturo O’ Farrill, Premio Nacional de Danza 2024, actuación especial en estreno de “Comunidad” por el CFNC. Foto gentileza CFNC.

Por sus inmensos méritos artísticos, logrados durante tres décadas como bailarín y otra treintena de años dedicados a la docencia como jefe del departamento de danza folklórica de la habanera Universidad de las Artes, un jurado de expertos locales instalado por el ministerio de cultura el mes pasado, después de analizar los expedientes de las otras distinguidas nominaciones, decidió otorgar el Premio Nacional de Danza 2024 al maestro, músico y bailarín Alfredo O ́Farrill Pacheco, quien ya su público lo había bautizado como “Papá Shangó”, por su excelencia en la interpretación de la deidad yorubá sincretizada con la católica Santa Bárbara, encarnación erotizada del fuego, el trueno, la guerra, con una inimitable emotividad comunicativa, en tanto que primer bailarín estelar del Conjunto Folclórico Nacional de Cuba (CFNC).

Este máximo galardón nacional anual lo han merecido varias luminarias vinculadas al CFNC en ocasiones precedentes, y el laureado presente, con particular modestia asimila la integración de su nombre en tal memorable lista, donde estará compartiendo con algunos de sus profesores y colegas que contribuyeron a su excelsa formación profesional. De un chico bailarín urbano pasó a ser discípulo de Alberto Alonso, Sonia Calero, Santiago Alfonso, Ramiro Guerra, Eduardo Rivero, Isidro Rolando, entre otros. De ellos, admitió O ́Farrill en una entrevista a raíz de recibir este trofeo, que “la danza es una sola”. Para él, “la danza es el nombre propio, y sus apellidos son clásica, contemporánea, folclórica, y hay que estudiarlas todas como entrenamiento, para luego especializarse”. Confesó a su vez que, a partir del aprendizaje de las técnica clásica y moderna llegó a ser un mejor bailarín de folclor.

O ́Farrill bebió de todo aquello que pudiera aportarle en su superación artística, y esa fue su motivación primera para aprender a tocar los tambores rituales. A sus alumnos del Instituto Superior de Arte (ISA) les aconseja que el bailarín no tiene que convertirse en músico, pero sí debe conocer la percusión para saber cuándo cambia el ritmo en las diferentes danzas de los orishas. Fue así que el maestro de danza se convirtió en ejecutante de los tambores batá, de otros que acompañan la rumba, el guaguancó o la música carabalí, aprehendidos de fuentes directas por los más respetados practicantes del gremio religioso de ascendencia africana.

Con más de 70 años de vida profesional, Alfredo O ́Farrill deviene en una biblioteca viviente para sus discípulos, a los que siempre ha estado dispuesto a ayudar y a transmitirles sus saberes (algunos de ellos residentes en varias tierras lejanas).

Una antropología de la danza

“Los bailarines tienen que conocer la historia de la danza, las diversas culturas de lo africanos importados al trabajo esclavo- procedentes de varias regiones de África -que llegaron a la mayor de las Antillas en siglos pasados, así como sus orishas.

 ́De esos orishas, primero hay que conocer sus características para después darles movimiento; pero la religión no es obligatoria. Tengo alumnos que son católicos o no profesan religión alguna… eso forma parte del sincretismo cubano: sincretizar a los orishas con las figuras del santoral católico”.

Para O ́Farrill, hablar de folclor no debe circunscribirse al tópico de las danzas africanas y darlo por antonomasia que se trata de “santería”. El folclor nacional, apuntó, también lo conforman el danzón, el danzonete, el chachachá, la rumba, el zapateo cubano, entre otros bailes tradicionales vigentes por todo el país.  ́ ́El folclor, por ende, lo hace el pueblo y el pueblo siempre está en evolución… y creando”.

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Alberto Alonso en un ensayo de “Carmen Suite”, 2007, en Florida, Estados Unidos. Foto archivo Danzahoy.

El 23 de mayo se cumplieron los 100 años del nacimiento de un insigne habanero, Alberto Alonso Rayneri, icono de la danza cubana del siglo XX, quien llegó a ser el primer bailarín profesional de su país e igualmente el primer coreógrafo caribeño con preeminencia internacional, así como el primer bailarín latinoamericano en ascender a los primeros rangos de reconocidas compañías de ballet de Europa y Estados Unidos de América.

Esta conmemoración, en su país natal, reviste características muy especiales de índole extra-artísticas. Se trata de “reivindicar una leyenda”, según el titular de un amplio artículo a tres columnas con fotos, publicado para la efemérides en la sección cultural del periódico Granma, nada menos que el órgano oficial del Partido Comunista de Cuba, el cotidiano de máxima circulación en el archipiélago.

Para calibrar la particularidad del hecho, cabe señalar que, tanto Alonso como su viuda actual, la destacada bailarina Sonia Calero, fueron proscritos de la vida cultural nacional cuando impelidos por un drama familiar, pasaron la frontera mexicana con los Estados Unidos, y se acogieron a la infeliz Ley de Ajuste Cubano. Allí residieron desde la década de los 90 de la pasada centuria. A partir de entonces un velo espeso cubrió su existencia real, hasta su muerte con 91 años en la ciudad floridana de Gainesville, siendo profesor de ballet de estudiantes del Santa Fe Community College Dance Program.

Boceto de la escenografía de “El Solar”, de Alberto Alonso, 1965, diseñado por Carlos Enríquez. Foto gentileza BNC.

Otros iconos de la cultura cubana que, igualmente, eligieron el exilio –excepto el gran pianista y compositor Ernesto Lecuona–, no han tenido mejor suerte con celebraciones de reconocimiento a sus notables valores artísticos, como es el caso (por solo mencionar dos grandes en su género) de Celia Cruz y Guillermo Cabrera Infante. De este último no se reeditan sus libros publicados antes de su partida definitiva, y de la popular cantante, muy raras veces se escucha su voz cubanísima en una emisora radial de la isla.

Las coreografías y los filmes con la impronta creativa de Alberto Alonso no han estado visibles por décadas en los respectivos espacios. Sólo su pieza más elogiada, y no menos controvertida, “Carmen Suite”, como se conoce su versión de la obra de Merimée-Bizet, dos veces creada, la primera para Maya Plisétskaya (quien se la pidiera después de admirar el filme sobre su comedia-musical “Un día en el solar”), en el Bolshoi de Moscú. La segunda, para su cuñada de entonces, Alicia Alonso, y el Ballet Nacional de Cuba. En años recientes, este ballet ha sido reclamado para su reposición en varios países, con nuevos elencos, y hasta en el BNC.
Las autoridades, capaces de tomar decisiones en los estamentos superiores de la política cultural nacional, han permitido el deshielo de la memoria y la obra de esta inmensa figura cubana y universal en el mundo de la danza –y la de otros merecedores–, aunque todavía para muchos se mantenga en el rango promocional del “bajo perfil”.

Igualmente, el maestro Alonso fue el primero en tratar la “cubanidad” en la danza, a partir de su coreografía para el ballet “Antes del alba”, considerado por los historiadores como el primer ballet cubano con temática social. En esa pieza Alonso logra con genial creatividad la convergencia de la herencia de las raíces africanas y los bailes populares de salón sobre la base de la técnica clásica del ballet. Casualmente, este año se cumplen los 70 años de su estreno mundial en La Habana –rodeado por el escándalo ruidoso de los sectores más conservadores de la institución Pro-Arte Musical, patrocinadora de la obra–, con Alicia Alonso en el papel protagonista y el cuerpo de baile del entonces Ballet Alicia Alonso. En esta ocasión, el Museo Nacional de la Danza le ha dedicado una exhaustiva muestra en sus salas que incluyen sus partituras originales, piezas del vestuario y sus bocetos originales de Carlos Enríquez, programas y fotos históricas de aquella única representación.

Además, por la muy loable iniciativa de algunos profesores de la Universidad de las Artes (ISA) y especialistas de la Sección de Crítica de la Asociación de Artes Escénicas de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), se logró organizar un coloquio bajo la divisa “Alberto Alonso, por 100 años en la danza”. Moderado por la crítica y profesora teatral Marilyn Garbey, junto a un panel que permitió la participación teórica de investigadores, críticos, periodistas y bailarines, así como estudiantes y amigos, ex miembros de compañías de danza y espectáculos musicales que laboraron con Alonso en diversas etapas del siglo XX. El hecho de que este evento tuvo que ser armado en un reducido local, concedido por una institución vinculada al cine y no a la danza, lleva a pensar que hay mucho que vencer ante la inhibiciones de ciertas mentalidades (tal vez las menos) o una falta de coherencia en las líneas políticas a seguir. Los participantes no tocaron el tema político, y centraron sus discursos en los valores personales y artísticos del homenajeado.

Punto culminante del coloquio, por su carga emotiva, lo constituyó el mensaje de  viva voz de su viuda, Sonia Calero, contactada mediante Facebook por un estudiante de la Cátedra de Danzología del ISA, y desde su “smartphone” dijo: “Alberto era un artista, siempre con ideas muy avanzadas (…) siempre fue un innovador. Él estaba preocupado por el desarrollo de un estilo cubano de ballet y lo logró. Fue un gran coreógrafo, maestro y conocedor del mundo artístico. Aprendí mucho, diría que todo se lo debo a él. Fui muy feliz a su lado”.