The Washington Ballet, dirigido por Julie Kent, se presenta en el Warner Theater hasta el 24 de diciembre. Foto: Theo Kossenas. Gentileza TWB.

A fines de noviembre, justo en la semana de Acción de Gracias, Lara Asch debutó como uno de los ratoncitos de “Cascanueces”, con el Kansas City Ballet en el Kennedy Center de Washington DC, y en otras funciones, también fue uno delos polichinelas escapados de la gran falda de Mother Ginger. Casi una semana después, Sofía Bentolila, en Lansdowne Resort, Leesburg, Virginia, hizo su primer “Cascanueces”, con el Ravel Dance Studio.

Lara y Sofía, compañeras de cuarto grado en la Escuela Argentina de Washington, durante varios meses dividieron su tiempo entre la danza, algo que las apasiona; la escuela “americana”, como suelen llamarla, y el aprendizaje del español durante cuatro horas los sábados por la mañana. Para las dos, al igual que para muchos otros niños que año tras año participan de esta obra tradicional de la Navidad, es una experiencia especial, y hasta inolvidable. Y quizás sea la semilla para una elección de vida en el mundo del arte.

Sofía Bentolila, en Lansdowne Resort, Leesburg, Virginia, hizo su primer “Cascanueces”, con el Ravel Dance Studio. Foto gentileza familia Bentolila.

Más de cien producciones invaden cada año los teatros más famosos y los más recónditos de los Estados Unidos. Las propuestas, que varían en estilos, formas y estéticas, no solo se limitan a contar una mágica historia para toda la familia, sino que también se convierten en un fenómeno singular que combina estrategias de marketing, calidad artística y participación comunitaria.

Noviembre es, por excelencia, el mes de lanzamiento en los Estados Unidos, y las funciones continúan hasta el 31 de diciembre, como ocurre, entre otros, con el New York City Ballet en el David H. Koch Theater en Nueva York. Algunas compañías hacen un par de funciones y otras, como el American Ballet Theatre, salen de gira.

Uno de los clásicos infaltables y, quizás, el más simbólico de la Capital del país, es el “Cascanueces” del Washington Ballet (TWB), con coreografía de su antiguo director, Septime Webre. Esta puesta narra la trama de Clara y el príncipe Cascanueces a partir de personajes de la historia fundacional de los Estados Unidos y elementos simbólicos de la lucha por la independencia. TWB hizo sus primeras presentaciones este año el 25 y 26 de noviembre en el Town Hall Education, Arts and Recreation Campus (THEARC), en el sudeste del Distrito de Columbia, para luego pasar, desde el 30 de noviembre al 24 de diciembre al Warner Theatre de DC, un lugar ya tradicional para la compañía dirigida por Julie Kent.

La producción tiene un promedio de 350 bailarines y niños reclutados de las tres sucursales de la Washington Ballet School de Maryland, el Distrito de Columbia y Virginia. Y así como hay producciones netamente locales, hay otras itinerantes que reclutan niños de las escuelas de ballet del área. Lara, comenzó a hacer ballet porque muchas de sus amigas tomaban clases, y cuando llegó la convocatoria para formar parte del elenco del Kansas City Ballet en el Kennedy Center, quedó seleccionada. “Lo que más me gusta de ‘Cascanueces’ –dijo–, es que es difícil pero divertido a la vez”. Su primer debut en este clásico fue años atrás en el Warner Theater. Y aseguró que lo que más le gustaría, es personificar a Clara. “Los ensayos eran todos los fines de semana –relató la niña–, comenzaron en septiembre, pero al principio eran muy cortos, y cuando se acercaba la fecha del primer show, eran de ocho horas”.

En muchos casos, las recaudaciones totales, entre entradas y mercadotecnia, alcanzan a cubrir el 25 por ciento del presupuesto anual de una compañía de ballet. Y en los Estados Unidos, se ha convertido en furor desde hace más de 50 años.

Cuando Sofía tenía 4 años, sus padres la anotaron en ballet para ver si le interesaba, y no solo le gustó, sino que desde ese momento nunca dejó de ir a las clases, y a los 5 años empezó en el Ravel Dance Studio, “lugar que adora”, confirmó su mamá. “Lo que más me atrae de ‘Cascanueces’ es la música, en especial, la de la escena de la fiesta –comentó –. Y me gustaría mucho ser Clara”. Sofía debutó por primera vez en “Cascanueces” el 2 de diciembre de este año, y quedó fascinada. Y desde luego, toda la familia dio el “presente” en el teatro.

“Cascanueces”, es una de esas piezas donde se combinan varios elementos que la convierten en una especie de poción mágica: el cuento escrito por E. T. A. Hoffmann en 1819, “El cascanueces y el rey de los ratones”; la fantástica música escrita por Piotr I. Tchaikovsky, y la coreografía, con versiones diversas, basada en la original de dos de los grandes genios del ballet clásico, Marius Petipa y Lev Ivanov. No obstante, la primera versión en los Estados Unidos fue creada por Willam Christensen en 1944 para el San Francisco Ballet (SFB), compañía que había fundado con sus hermanos Lew y Harold en 1933. Esa misma versión subió hace un par de años al escenario del Kennedy Center de Washington DC, a través de Ballet West.

Lara Asch debutó en noviembre como polichinela en “Cascanueces”, con el Kansas City Ballet en el Kennedy Center de Washington DC. Foto gentileza familia Asch.

Christensen se inspiró en el relato del entonces joven George Balanchine y de Alexandra Danilova. Y el estreno fue precisamente en la Nochebuena de 1944. Cuando en 1951 Willam se radicó en Salt Lake City, en Utah, para fundar Ballet West en 1963, montó su “Cascanueces”, y desde entonces, lleva más de 60 temporadas con la compañía dirigida por Adam Sklute, ex bailarín y director asistente del Joffrey Ballet.

Valentina Kozlova Dance Conservatory, presentó el 2 de diciembre “Nutcracker Winter Suite”, protagonizada por los medallistas del Valentina Kozlova International Ballet Competition 2016, Nikita Boris y Justin Valentine, y los becarios de Vaganova Ballet Academy en San Petersburgo, Russia, como una forma de incentivar a las jóvenes generaciones.

Desde el norte hacia el sur y desde el este hacia el oeste del país, “Cascanueces”, estrenada en 1892 en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo, tiene la particularidad de convocar a los estudiantes de ballet, y de convertirlos en protagonistas. Los primeros que la hicieron: Antonietta Dell’Era, como el Hada de azúcar, Pavel Gerdt, como el príncipe Coqueluche, Stanislava Belinskaya como Clara, Sergei legat como el Príncipe Cascanueces y Timofey Stukolkin como Drosselmeyer.

Más allá del virtuosismo de los bailarines principales, la obra adquiere un carácter integrador con la presencia de los niños del área, sea cual sea la ciudad, quienes descubren el encanto particular de este ballet, y empiezan a formar parte del grupo de “futuros espectadores”.

Julie Kent, Maki Onuki, Victor Barbee y Rolando Sarabian en un ensayo de “Giselle” para The Washington Ballet. Foto gentileza TWB.

Desde su exilio en 2005, el cubano Rolando Sarabia ha recorrido un camino ecléctico y al mismo tiempo, signado por su constante búsqueda dentro del ámbito de la danza clásica, un lenguaje que le fue familiar desde su infancia y que también ha sido su sello indiscutible. Su primera y gloriosa presentación en los Estados Unidos, luego de su exilio, fue en el Festival Internacional de Ballet de Miami de 2006, apenas recuperado de una de sus tantas operaciones en la rodilla. Luego pasó por el Houston Ballet, el Miami City Ballet, el Ballet Clásico Cubano de Miami, y también fue bailarín independiente. Premiado y multipremiado, Sarabia, recibió el Benois de la danza en 2011, y otros tantos reconocimientos que obtuvo cuando apenas tenía 20 años y era primera figura del Ballet Nacional de Cuba (BNC).

En septiembre de 2016, cuando Julie Kent asumió la dirección de The Washington Ballet (TWB), Sarabia pasó a integrar la compañía que durante 17 años había dirigido Septime Webre. Y este jueves 2 de marzo será protagonista en el estreno de “Giselle”, su primer rol en un clásico completo como bailarín de esta compañía. Las funciones, que se realizarán desde el 1 hasta el 5 de marzo en el Eisenhower Theatre del Kennedy Center, contarán con orquesta en vivo y diferentes elencos.

Siguiendo los pasos de su esposa, la bailarina cubana Venus Villa, también bailarina de TWB, Sarabia decidió quedarse en Washington. “Cuando me enteré que Julie (Kent) y Xiomara Reyes estaban en la compañía, tomé la decisión de hacer una audición”, comentó a pocos días del estreno en Washington.

DANZAHOY: ¿Cómo fue tu primer acercamiento con la dirección de TWB?

Rolando Sarabia integra en elenco de The Washington Ballet desde mediados de 20016. Foto gentileza TWB.

Rolando Sarabia: Había compartido galas internacionales con Julie, pero tenerla como directora es otro ámbito. Creo que tanto con Julie, como con Victor Barbee, su esposo y director artístico asociado, y de larga trayectoria en el American Ballet Theatre, la compañía va a cambiar. Los cambios siempre hacen bien. Estamos trabajando muchísimo en un repertorio variado que va desde Frederic Ashton a Alexei Ratmansky. Con la perspectiva de utilizar orquesta en vivo, de recuperar los grandes clásicos y de hacer tours no solo por los Estados Unidos sino también por el resto del mundo, se abre un nuevo panorama.

D: ¿Cómo fue trabajar “Giselle”?

RS: Es uno de los clásicos más grandes. La producción es de Julie, mezclada con toda su experiencia en este ballet. “Giselle” es uno de mis favoritos, aunque “Don Quijote” está en el primer lugar de mis preferencias. Pero la historia de “Giselle” me encanta, especialmente cuando la haces tuya. Julie ha hecho un trabajo estupendo con todas las parejas y sus consejos son increíbles. La visión que tienen, tanto Victo como ella, de los personajes, ayuda a seguir mejorando, y cuando nos hacen una crítica es para enfatizar en lo que uno tiene que rectificar para hacerte mejor bailarín. Julie llena a las bailarinas de detalles asombrosos. Y yo, hacía mucho tiempo que no tenía un coach como Victor, un coach que ayude a interpretar el personaje. Porque en estos roles, si no tienes ángel, presencia y emoción no existe el bailarín. El ballet no es solo técnica, es arte, y hay que dar prioridad a la calidad más que a la cantidad. Muchas veces la gente no se da cuenta de que no se trata de hacer trucos o piruetas sino de encontrar la interpretación. En la época de Mikhail Baryshnikov y de Rudolph Nureyev, ninguno de los dos exageraron los saltos o los giros, ni se fueron de estilo para llamar la atención.

D: Después de estos cinco meses de experiencia, ¿qué es lo que remarcarías de TWB?

RS: Hay mucho talento joven y mucha diversidad. Por otra parte, esta intención de recuperar los clásicos me parece interesante. Después de todo, ¿por qué esperar que venga el Bolshoi para ver ballet clásico? Esta compañía es perfecta para mí, y me interesa volver a la experiencia de ser bailarín “full time”.

D: ¿Cuáles son las diferencias que encuentras entre ser bailarín invitado y pertenecer a un ensamble?

RS: La diferencia es que el “full time” te mantiene entrenado y te permite alcanzar nuevas metas todos los días. A su vez, perteneciendo a una compañía, en los períodos de receso se puede ser también invitado en galas. En cambio el ser un bailarín “free lance” limita mucho, es muy duro mantenerse en forma, no solo porque no hay incentivo sino también porque pesan otros factores como los lugares de ensayo, las clases, y la constancia en el trabajo. Las compañías, en cambio, te dan la posibilidad de hacer muchos ballets diferentes, y eso alimenta la cultura del cuerpo y de la mente, algo que se pierde mucho como invitado porque el bailarín no se entrena de la manera adecuada. Por eso los bailarines con carrera satisfactoria han estado en una compañía en forma permanente.

Rolando Sarabia y Maku Onuki, de The Washington Ballet, en “Cascanueces”. Foto: Media4artists, Theo Kossenas. Gentileza TWB.

D: ¿Y si tuvieras que elegir entre alguna de las dos formas?

RS: En lo personal, necesito mucho el reto del día a día. Me interesa saber que hay bailarines mejores porque me incentiva a sobrepasar mis propias metas. Eso es lo importante, porque mantienen el entusiasmo vivo. Cuando uno es el único grande en una compañía, cae en la rutina inevitablemente. Me inspira y me ayuda a mejorar saber que hay otros de los que se puedo aprende para mantener la competencia sana.

D: ¿Cuál fue tu motivación para salir de Cuba?

RS: Cuando me fui, salí con la mente preparada y tenía decidido lo que iba a hacer. Me fui no porque vivía mal, en absoluto. De hecho viajaba por el mundo con el BNC, mi papá, Rolando Sarabia, y mi hermano Daniel Sarabia, los dos bailarines, también viajaban. Nuestra familia tuvo la fortuna de no pasar esos grandes trabajos que otros dicen. Pero me fui porque quería mostrarle al mundo lo que me enseñó mi escuela cubana. Mi carrera es una de las cosas más importantes de la vida y me propuse crecer. Llegué a Miami, me recibió mi tía Marisol, que me dio comida y techo; estuve tomando clases con Magaly Suárez, quien me ayudó a recuperarme de mi rodilla y aprendí mucho de ella.

D: ¿Y cómo llegó el amor? ¿Amor entre bailarines?

RS: Con Venus (Villa) nos conocimos en el Festival Internacional de Miami, dirigido por Pedro Pablo Peña, un hombre que revolucionó la cultura en Miami. Por entonces, ella estaba en el English National Ballet, y nos fuimos encontrando en festivales. Bailamos juntos en algunas galas, si bien al principio éramos amigos. Pero después de un tiempo nos dimos cuenta de que estábamos enamorados y decidimos casarnos. Y ahora tenemos una niña de 3 años que me llena la vida con su sonrisa.

Xiomara Reyes, la nueva directora de la Washington School of Ballet, se propone tener más relación entre la escuela y The Washington Ballet. Foto Maritza Gueler.

El 1 de septiembre, Xiomara Reyes entró por primera vez en su rol de flamante directora a los estudios de la Washington School of Ballet. La ex bailarina principal del American Ballet Theatre (ABT) llegó a reemplazar a Kee Juan Han -quien anunció su retiro en abril de este año-, convocada por su compañera de largos años en el ABT, Julie Kent, actual directora de Washington Ballet (TWB). Ambas se despidieron de la escena en 2015, y comenzaron otra nueva aventura juntas. Su marido, Rinat Imaev, la acompaña en este periplo como profesor Senior de la escuela y como maestro de TWB, compañía actualmente dirigida por Julie Kent.

Reyes creció en El Vedado, uno de los barrios más emblemáticos de La Habana, Cuba, se formó en la Escuela Nacional de Ballet, tuvo una fuerte influencia de Laura Alonso, y luego, salió a volar con sus propias alas, inspirada por las enseñanzas de “Juan Salvador Gaviota”, de Richard Bach. Así pasó siete años en el Royal Ballet of Flanders y luego llegó al ABT. Y en uno de sus últimos pasos por Washington, Reyes fue invitada por TWB para interpretar a Katherine en el ballet creado por Septime Webre, “Sleepy Hollow”.

Cuando Kent asumió como directora de TWB, pensó en ella para que tomara la batuta de la escuela, Y así comenzaron un trabajo en conjunto que les permite formar a las nuevas generaciones de bailarines y alimentar a la compañía local con nuevos talentos. Actualmente en la escuela hay cerca de 810 alumnos en la sede del centro de DC, en Wisconsin Avenue, North West, y aproximadamente 300 en el North East.

Después de pasar varias horas dando clases, observando, y elaborando un plan a futuro, alrededor de las las 6:30 de la tarde, Reyes recorre las otras sedes de la Washington School of Ballet para ir delineando los programas que colaboren para ir acercándose a sus objetivos: formar bailarines con una sólida formación clásica, capaces de abordar una diversidad de estilos y escuelas.

En la Washington School of Ballet apuntan a que los alumnos sean capaces de abordar diferentes escuelas y estilos. Foto gentileza TWB.

Danzahoy: ¿Cómo surge esta idea de volver a trabajar juntas desde un lugar diferente del escenario?

Xiomara Reyes: Se origina primero porque a Julie le dieron el puesto de directora de TWB y nosotras hemos trabajado mucho juntas y tenemos muchos puntos en común. Cuando se enteró de este puesto, nos propuso a mi esposo y a mí para que la ayudemos a construir su visión de la compañía. La escuela es un elemento muy importante para hacer una compañía.

D: ¿Cuál es el foco principal en el que se apoyan para la formación de los estudiantes?

XR: Ponemos la insistencia en que el alumno salga de la escuela con una educación completa del baile y de la cultura en general, y que tenga una visión amplia de lo que es ser un artista. Me gustaría interactuar más con otras disciplinas. Para mí la relación maestro-alumno es clave, ya que el maestro es fundamental en la formación de una vida joven. Nosotros no solo educamos bailarines sino seres humanos para que en el futuro desarrollen su talento y la confianza en sí mismos, para que luego ayuden en la sociedad.

D: ¿Cómo planean el trabajo juntas?

XR: Queremos tener más relación entre la escuela y la compañía. Los directores anteriores no encontraron muchos puntos en común, pero en este caso, las dos tenemos cosas en común que queremos reflejar tanto en la escuela como en TWB. Mi esposo y yo también damos clases con la compañía, y al mismo tiempo ponemos mucho cuidado en los estudiantes que formamos para que Julie saque los bailarines que luego integrarán TWB.

D: Después de tantos años, ¿de qué manera pesa lo vivido en la escuela cubana de ballet?

XR: La escuela cubana es tremendamente profesional, con cinco días a la semana de trabajo. Aquí funciona de manera diferente, especialmente para los más pequeños, que tienen clases tres veces a la semana. Por lo tanto, lo importante es maximizar el tiempo. La escuela cubana es muy fuerte y da la libertad de interpretar y al mismo tiempo de ser más sólido en la técnica. Eso es lo que quiero transmitir aquí. Por otra parte, la escuela rusa que tiene un port de bars que se destaca enormemente, y el objetivo es hacer una mezcla de los elementos más representativos de cada escuela. De esta manera los muchachos se exponen a los diferentes estilos. Nuestra meta es buscar bailarines que puedan hacer Balanchine, Forsythe y que puedan moverse en todos los estilos con fluidez y gracia. Y tenemos muy buenos maestros.

Para Xiomara Reyes la relación maestro-alumno es clave en la formación de los jóvenes. Foto gentileza The Washington Ballet

D: ¿Y de qué manera empezó este cambio de timón?

XR: Ahora estamos haciendo de todo con un poco más de lentitud para darle a los estudiantes el tiempo para corregir algunos alineamientos. Ese trabajo lo llevamos a todas las sedes, y prestamos mucha atención en esos puntos, para corregir lo más pronto posible. Por ejemplo, con los aprendices estamos trabajando “Raymonda”, con el propósito de exponerlos a este tipo de preparación clásica. Estoy tratando de poner la mano en los aprendices para darles un lugar más importante del que tenían hasta ahora.

D: ¿Y cómo comenzó el trabajo?

XR: Estoy en un momento de mi vida muy especial. Hay muchas cosas que aprender. Desde lo profesional, es muy interesante. En este momento estamos preparando “Cascanueces”, y es un proceso muy encantador, y se ve desde el punto de vista del niño, de la forma en que se involucran en este ballet. Es un mundo fascinante.

D: ¿Washington o Nueva York?

XR: Siempre me encantó Washington, la naturaleza que se ve en la ciudad, sus árboles frondosos, el río… No he tenido mucho problema para adaptarme. Nueva York es muy ecléctico, pero Washington es más semejante a lo que yo pretendo. Si bien todavía estoy tratando de instalarme y armarme en la nueva casa. Vivo a 20 pasos de la escuela, y eso ayuda muchísimo, especialmente en estos momentos en los que uno se tiene que involucrar más.

Tamás-Krizs y Sona-Kharatian de The Washington Ballet en “Fives”, en el Kennedy Center. Foto: Dean Alexander. Gentileza TWB.

Celebrar 40 años de trabajo es una cifra para tener en cuenta, pero es más significativo aun si se trata de una compañía de ballet en una ciudad como Washington DC, donde la política es el centro de la escena. En este 2016, The Washington Ballet (TWB) celebró estas cuatro décadas en las que los sueños de Mary Day, su fundadora, se fueron cumpliendo paso a paso. El viernes 30 de septiembre, en el Eisenhower Theater del Kennedy Center de DC, el pasado, el presente y el futuro subieron a escena, delineando una gala para recordar.

Guiada por la nueva directora artística, Julie Kent, ataviada en tres deslumbrantes vestidos, la gala se sumergió en el pasado, y convocó imágenes de Mary Day en las clases de los primeros tiempos, testimonios de sus asistentes, y también, un fiel y cálido recuerdo de Kevin McKenzie, actual director del American Ballet Theatre (ABT), y ex alumno de The Washington Ballet School. Cuando el telón subió, la compañía en pleno, vestida de rojo furioso y bajo los compases de la música de Ernest Bloch comenzó “Fives”, de Choo San Goh, coreógrafo de Singapur quien marcó estilo y rumbo durante la década del 70.

Y este despliegue en el que la memoria fluye abrió las puertas a Septime Webre, quien durante 17 años le dio a la compañía un toque particular y realizó un intenso trabajo de difusión y captación de público. Con él, llegó a la escena la que fue su primera obra, un homenaje a su familia, inspirado en reminiscencias de la vida en Cuba. “Juanita y Alicia”, una realización llena de nostalgias, muestra un desborde de ritmo y desenfado a través de bailarines totalmente compenetrados con la coreografía, la trama y la música.

Festejo, globos y un aniversario para celebrar los 40 años de The Washington Ballet en DC. Foto: Danzahoy.

El tercer bloque, mira hacia el futuro a través de los ojos de la nueva directora quien, luego de estar 30 años fuera de Washington y de haber sido una de las grandes estrellas del ABT, su objetivo es darle una impronta clásica a la compañía. Una serie de pas de deux como “Cisne negro” de “El lago de los cisnes”; de Marius Petipa, “Cascanueces” y “Don Quijote”, precedieron un clásico de George Balanchine, “Theme and Variations”.

Sin embargo, en esta serie clásica de pas de deux, al igual que en “Theme…”, queda mucho camino por recorrer, a pesar de tener bailarines de sólida formación como Rolando Sarabia, una nueva adquisición que viene de la escuela cubana, y que genera expectativas para las futuras producciones. El virtuosismo de Brooklyn Mack apareció en “Don Quijote” junto a Maki Onuki. Y si bien Kent tuvo pocas semanas para trabajar con los bailarines, ya que se hizo cargo de la compañía a principios de septiembre, habrá que esperar al primer estreno de la temporada, con “Giselle”, en marzo del próximo año, para ir observando la evolución de la troupe que, en esta temporada, tiene una fuerte presencia hispana.

En vista a los años por venir, Kent mencionó su intención de dar una impronta más clásica a la compañía, y trabajar con música en vivo. También anunció para la temporada 2017 el estreno, el 25 de mayo, de una creación de Ethan Stiefel, ex primer bailarín de ABT, en el Opera House del Kennedy Center de DC, y otra serie de obras de los grandes coreógrafos del siglo XX como “El jardín de las lilas”, de Anthony Tudor, y “The Dream”, de Frederick Ashton. Y en abril, estrenarán la pieza de Alexei Ratmansky, “Seven Sonatas”.

The Washington Ballet con la nueva directora artística, Julie-Kent. Foto: Dean Alexander. Gentileza TWB.

The Washington Ballet, presenta “Five”, de Choo San Goh en la Gala Aniversario en el Kennedy Center. Foto: Dean Alexander. Gentileza TWB.

Una noche especial para celebrar 40 años de danza de The Washington Ballet (TWB), en la que se reúnen obras de Choo San Goh y Septime Webre, y clásicos indiscutibles como “Don Quijote” y “Cisne negro”, de Marius Petipa, y “Theme and Variations, de George Balanchine. Presentada por la ex primera bailarina del American Ballet Theatre, Julie Kent, esta gala aniversario se realiza en el Eisenhower Theater del Kennedy Center de Washington DC el viernes 30 de septiembre.

El programa está integrado por “Fives”, de Choo San Goh con música de Ernest Bloch, así como también por una “marca registrada de Webre, “Juanita y Alicia”, creado a modo de homenaje a su niñez y a sus recuerdos de la vida de su familia en Cuba en la década de 1920. Y entre los clásicos de Petipa-Tchaikovsky, también dará el “presente” el Grand pas de deux y Coda del “Cascanueces”. El broche final: “Theme and Variations”, de George Balanchine con música de Tchaikovsky.

La celebración se convierte en una mirada retrospectiva sobre los 40 años transcurridos por esta compañía que lleva el sello de la ciudad y que originalmente fue fundada como The Washington School of Ballet en 1944 por la legendaria bailarina Mary Day. Su devoción a la danza, su compromiso con el arte y su audaz idea de crear una compañía que sirviera para producir espectáculos de danza de calidad tuvieron su culminación en la creación de The Washington Ballet en 1976.

Fue recién en ese año cuando Day estableció formalmente esta compañía local, convertida en una de las más importantes del país, cuya sede está precisamente en la capital de la Nación. Con trascendencia internacional, el Washington Ballet, tiende sus redes en el campo de la educación a través de sus escuelas, y en programas de captación de audiencia como también, de nuevos bailarines que ingresan a sus filas como aprendices.

Después de más de una década dirigido por el cubano-americano, Septime Webre, este año, la compañía hace su debut con una nueva directora, reconocida internacionalmente por su trayectoria en el ABT. Kent, vuelve también al área donde creció, Maryland. Formada con Hortensia Fonseca en la Academy of the Maryland Youth Ballet, asistió a la segunda temporada de verano del ABT y a la School of American Ballet antes de entrar como aprendiz en la troupe de Nueva York en 1985. En 1987, formó parte del elenco de “Dancers”, película con Mikhail Baryshnikov, y en 1993, fue promovida a primera bailarina del ABT. En la temporada 2015 del Metropolitan Opera House de Nueva York, en junio, Kent se despidió del ABT. En 2002, fue la primera estadounidense en ganar el Benois de la Danse.

El TWB fue construyendo lazos internacionales a través de obras de reconocidos coreógrafos como Christopher Wheeldon, Mark Morris, Twyla Tharp, Hans van Manen y Jiří Kylián una propuesta que continuará con la nueva dirección.

Septime Webre, director de The Washington Ballet, comienza “Sleepy Hollow” en Salem, en 1692. Foto: Dean Alexander. Gentileza TWB.&

En esta mágica combinación de embrujos creados por el novelista Washington Irving, Septime Webre, el director de The Washington Ballet (TWB), logró crear su propio sortilegio en su ballet “Sleepy Hollow”. Basado en “La leyenda de Sleepy Hollow”, también conocida como “La leyenda del jinete sin cabeza”, Webre desarrolla la historia en 1793, en un valle apartado, conocido por sus fantasmagorías.

En este estreno mundial de TWB en el Eisenhower Theater del Kennedy Center de DC, que se presentó desde el 18 al 22 de febrero, Webre reveló una vez más su sensibilidad y refinamiento para abordar historias de la literatura universal y llevarlas al ballet. Este proyecto llamado “American Experience” impulsó en 2010 el estreno de una de las obras máximas de Scott Fitzgerald, “The Great Gatsby”; siguió en 2013 con “The Sun also Rises”, basado en una novela de Ernest Heminway. No obstante, Webre también mostró su habilidad para fundir literatura y danza en sus obras para niños, a través de clásicos como “Peter Pan” o “Alice in Wonderland”, entre otros.

Brooklyn Mack y Gian Carlo Pérez cubrieron los roles de “el hombre sin cabeza” en “Sleepy Hollow”. Foto: Design Army & Dean Alexander. Gentileza TWB.

Su capacidad narrativa y la intensidad para construir los personajes, refuerza el relato y recrea una historia con personalidad propia. En esta historia de amor y muerte, Webre se remonta en el comienzo de este ballet a la quema de brujas en Salem, en1692, para luego ir transitando por la historia hasta llegar a Sleepy Hollow.

La bailarina invitada en esta ocasión, Xiomara Reyes, bailarina principal del American Ballet Theatre (ABT) asumió el rol de Katrina Van Tassel, la protagonista de este relato romántico y supersticioso. El rol femenino principal fue alternándose en diferentes funciones con Maki Onuki, bailarina de TWB.

En la función del domingo matiné Onuki encarnó a la hija del granjero cortejada por el maestro Ichabod Crane (Corey Landolt) y por el apasionado Brom Bones, un expresivo y vibrante Miguel Amaya. Bailarín salido de la prodigiosa cantera de la escuela cubana de ballet y del Ballet Nacional de Cuba que acaba de ingresar a TWB y se perfila como un fuerte pilar para la compañía. Onuki muestra una buena técnica, cierta frescura y candidez, pero no alcanza a darle un toque personal a la interpretación de su personaje.

La leyenda, narrada con la ayuda de un fantástico despliegue audiovisual, describe con imágenes y símbolos el paso del tiempo. Los diferentes espacios en los que se desarrollan las distintas escenas y momentos del relato, logran enfocar al espectador en climas y texturas diversas.

Luis Torres, como padre de Katrina, y como el reverendo puritano, muestra sus habilidades como bailarín-actor. Foto: Design Army y Dean Alexander. Gentileza TWB.

La música de Matthew Pierce, interpretada en vivo, es un efecto especial en sí misma, y se acopla con mecanismo de relojería a la coreografía de Webre que, por momentos, rinde homenaje a memorables secuencias de los grandes clásicos. De esta forma, en la escena donde las hechiceras se reúnen en el bosque, un despliegue de bailarinas en arabesque rememoran el acto blanco de “Bayadera”. En uno de los recurrentes escapes hacia el bosque, Ichabod se encuentra acorralado por las fantasmagóricas las hechiceras, tal como Hilarion en “Giselle”.

Webre también rinde homenaje a dos grandes coreógrafos, maestros de la narración y el diálogo coreográfico, Sir. Kenneth MacMillan y John Cranko, especialmente en las levantadas de los pas de deux de los protagonistas.

Gian Carlo Pérez, como el hombre sin cabeza, hizo un buen despliegue de técnica en cada uno de sus solos y dúos. Mientras que Chong Sun como el lunático, se gana la escena por momentos con sus siniestras apariciones y con su breve solo en el que demuestra gran destreza. Luis Torres, como Baltus Van Tassel, padre de Katrina, y como el reverendo puritano que mandó a incinerar a las supuestas brujas, muestra sus habilidades como bailarín actor con absoluto dominio de cada uno de sus personajes. Su gestualidad deja translucir hasta la más mínima expresión.

La escenografía de Hugh Landwehr, es otro de los grandes hallazgos de este ballet en el que ningún detalle estético está librado al azar. Al igual que el magnífico diseño de luces de Clifton Taylor y las proyecciones de Clint Allen. Con libreto de la dramaturga mexicana Karen Zacarías y de Bill Lilley, la obra incluye títeres de varilla, de sombra y de mecanismo, diseñados por Eric J. Van Wyk. Si bien en la puesta aparecen algunos toques kitsch con la aparición de niños-calabazas, o niños-luciérnagas, la propuesta es intensamente atractiva.

El cuerpo de baile, vibrante y compacto deja ver a una compañía que evoluciona y crece en busca de propuestas arriesgadas y novedosas.

Sona Kharatian y Jared Nelson, de The Washington Ballet, en “Sleepy Hollow”, de Septime Webre. Foto: Design Army y Dean Alexander. Gentileza TWB.

Inspirado en el libro de uno de los grandes Best Sellers del siglo XIX, el novelista Washington Irving, Septime Webre, el director de The Washington Ballet, presentará el estreno mundial de “Sleepy Hollow”. Esta versión coreográfica de “La leyenda de Sleepy Hollow” subirá a escena en el Eisenhower Theater del Kennedy Center de DC desde el 18 al 22 de febrero.

Para el estreno de esta obra Webre convocó a Xiomara Reyes, bailarina principal del American Ballet Theatre (ABT) en el rol de  Katrina Van Tassel, la protagonista de este “thriller” romántico. Reyes, formada en la escuela cubana de ballet, y ex bailarina del Ballet Nacional de Cuba, antes de integrar el ABT en 2001 formó parte del Royal Ballet of Flanders.

“Siempre me ha gustado aprender de diferentes escuelas —comentó Reyes a Danzahoy—. He tenido suerte de haber estado en lugares donde he disfrutado mucho de lo que estoy haciendo. Cuando estaba en Cuba aprendí todo lo que pude. La técnica cubana me permitió la libertad de no tener que preocuparme por la técnica”.

Años atrás, Webre convocó a otra cubana, Viengsay Valdés, para el estreno “Don Quijote”, como una forma de acercar a los bailarines hispanos a las filas de The Washington Ballet, que ya cuenta con puertorriqueño Luis Torres, los cubanos Gian Carlo Perez y Miguel Anaya,  y la venezolana Francesca Dugarte.

“Creo que los hispanos somos menos inhibidos y más apasionados —afirmó Reyes—. Pero también es la música, el ambiente, y la fiesta, que tienen mucho que ver con nosotros. Y es una buena mezcla”. La bailarina cubrirá el protagónico el 18, el 19, el 20 en la función matiné, y el 22 de febrero.

La obra cuenta con música de Matthew Pierce, escenografía de Hugh Landwehr, vestuario de Liz Vandal, y diseño de iluminación de Clifton Taylor y proyecciones de Clint Allen. El libreto es de la dramaturga mexicana Karen Zacarías y Bill Lilley, y el diseño de títeres es de Eric J. Van Wyk.

El autor Washington Irving, nació en Manhattan, Nueva York, en 1783 y murió en Tarrytown, Wetschester, en 1859. Su fama creció como autor de ficción con obras como “Rip Van Winkle” (1819) y “The Legend of Sleepy Hollow” (1820).

“La leyenda de Sleepy Hollow”, también conocida como “La leyenda del jinete sin cabeza” es un relato corto de terror. La historia toma lugar en 1784, en los alrededores del asentamiento holandés de Tarrytown, Nueva York, en un valle apartado llamado Sleepy Hollow, conocido por sus fantasmas.

La leyenda narra el relato de Ichabod Crane, un profesor de escuela extremadamente supersticioso que se enamora de la joven de 18 años, Katrina Van Tassel, hija única de un adinerado granjero del pueblo. Ichabod se encuentra inesperadamente con el Jinete. Y allí comienza una suerte de embrujo que maneja los destinos de los protagonistas.

Fechas y horarios

Febrero 18, 19 y 20 a las 7:30 PM
Febrero 21, a la 1:30 PM y a las 7:30 PM
Febrero 22 a las 1:30 PM y a las 6:30 PM

The Washington Ballet estrena “The Jazz/Blues Project” en el Harman Center, Sidney Harman Hall de DC. Foto: Steve Vaccariello. Gentileza TWB.

Un homenaje a la tradición musical más representativa de los Estados Unidos. Una conjunción de coreógrafos que rescata esos ritmos y esos sonidos. Un grupo de bailarines con el sello de la ciudad capital del país: el Washington Ballet, bajo la batuta de Septime Webre.

La compañía con sede en Washington DC, lleva a escena “The Jazz/Blues Project”, como una forma de ponerle movimiento y honrar a esa música que tuvo orígenes populares y diferentes. El espectáculo, que convoca a tres coreógrafos, Trey McIntyre, Val Caniparoli y Annabelle Lopez Ochoa, se presentará en el Harman Center, Sidney Harman Hall de DC, desde el 29 de enero al 2 de febrero.

El programa incluye “Blue Until June” de McIntyre, “Bird’s Nest”, de Caniparoli, y “PRISM”, un estreno mundial de López Ochoa. Sobre las canciones de Etta James, “Blue Until June” explora de qué manera el concepto del amor está influenciado por el cancionero americano.

La obra de Caniparoli, “Bird’s Nest”, utiliza la música de Charlie “Bird” Parker, músico emblemático del jazz, y explora las relaciones entre hombres y mujeres. A su vez, “PRISM”, basada en “The Köln Concert”, de Keith Jarrett, refleja los diferentes modos y atmósfera de la música de la misma manera que un prisma proyecta la luminosidad. Esta obra intenta dar a la audiencia una sensación más intensa de libertad coreográfica, como un tributo a la música, especialmente al jazz, cuya base de sustentación y evolución ha sido y es la improvisación.

“Blue Until June”es un ballet en un acto que captura el espíritu más acabado del blues a través de la exageración del lenguaje corporal. Fue estrenado por TWB en el año 2000 y también se presentó durante la histórica gira de la compañía a La Habana, Cuba, en octubre de ese mismo año. La música de Etta James, interpretada por Faye Butler, incluirá canciones emblemáticas como “St. Louis Blues”, “At Last”, “One For My Baby” y “Fool That I Am”.

“Trey McIntyre nos cuenta una historia sobre las complicaciones de la vida, pero finalmente triunfa el espíritu humano”, comentó Webre.

Caniparoli, en su obra “Bird’s Nest”, estrenada también en el año 2000 por TWB, tendrá música en vivo a cargo de la Howard University Jazz ensemble. “La obra captura maravillosamente la era de exuberante ansiedad de la posguerra, conocida por los genios de la improvisación musical en los night clubs de Nueva York que estaban abiertos hasta las cuatro de la madrugada”, apuntó el director de la compañía.

Caniparoli reconocido como uno de los más importantes coreógrafos de los Estados Unidos, se formó en las filas de San Francisco Ballet, dirigido entonces por el legendario Lew Christensen, y actualmente sigue vinculado a la principal compañía del área de la Bahía como coreógrafo y como bailarín de carácter.

“Estoy muy entusiasmado con el retorno de ‘Bird’s Nest’ a la compañía. Un encargo del Vail International Dance Festival cuya premier estuvo a cargo de TWB”, dijo Caniparoli.

El estreno mundial de este programa viene de la mano de López Ochoa, coreógrafa belga-colombiana, de quien recientemente el Ballet Hispánico presentó en el Kennedy Center una de sus obras y que en la temporada anterior de TWB presentó su obra “Sueño de Mármol”. “Mi inspiración fue el mismo Keith Jarrett, y su vibrante energía que nos envuelve. Esta obra es una fusión entre neoclásico y jazz, y los integrantes de TWB se divierten ante la propuesta de improvisación”.

Calendario de funciones: The Jazz/Blues Project

Miércoles 29 a las 7:30PM (Previa)
Jueves 30, a las 7:30PM (Estreno)
Viernes 31, a las 7:30PM
Sábado 1 de febrero a las 1:30PM y a las 7:30PM
Domingo 2 de febrero a las 1:30PM y a las 6:30PM

En The Harman Center, Sidney Harman Hall
Informes:
202-547-1122
www.washingtonballet.org
www.shakespearetheatre.org

El Washington Ballet presenta “Cascanueces”, de Septime Webre en el Warner Theatre de Washington, DC. Foto: Paul Zambrana. Gentileza WB.

El “Cascanueces” de Septime Webre no es un “cascanueces” tradicional. Tiene un encanto particular que atrapa, deslumbra y embelesa. Más allá de las repetidas veces que se pueda ver esta versión, siempre produce las mismas y placenteras sensaciones, o diferentes. La puesta es bella por donde se la mire: escenografía de Peter Horne, vestuario de Judanna Lynn e iluminación de Tony Tucci. Ningún detalle está librado al azar.

Todos los años el Washington Ballet (WB), la compañía dirigida por Webre, toma posesión del Warner Theatre de DC y marca su presencia en la ciudad. Esta vez, hasta el 29 de diciembre. Y se hace cargo de este clásico del ballet, estrenado en 1892 en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo con música de Piotr Ilich Tchaikovski y coreografía de Marius Petipa y Lev Ivanov. El libreto escrito por Ivan Vsevolozhsky y Petipa, surge de la adaptación de Alejandro Dumas (padre) del cuento “El cascanueces y el rey de los ratones”, de Ernst Theodor Amadeus Hoffmann.

En esta versión tan washingtoniana, los niños del primer acto y del segundo son, sencillamente, deliciosos, especialmente los más pequeños. Todos ellos asumen un compromiso indudable ante la responsabilidad que significa para cada uno de ellos formar parte de este “Cascanueces” que es de y para la comunidad.

Hay cerca de cien niños en escena, todos ellos forman parte del semillero de las tres escuelas del WB, a los que se suman los aprendices y los bailarines de la compañía. Cada uno de ellos individualmente aceptan el desafío de contar esta historia con convicción absoluta, y lo logran.

Cerca de cine niños de las escuelas del Washington Ballet participan en “Cascanueces”. Foto: Paul Zambrana. Gentileza WB.

“El Cascanueces” del WB se ha convertido, sin duda, en la carta de presentación de la compañía, y en el orgullo de cada uno de los que participan en este tour de force que significa hacer funciones todos los días durante todo diciembre.

Como Clara, Briana Marie Sosa puso un toque de inocencia y frescura, con delicado estilo, cumplió su rol de manera encantadora. Mientras Luis Torres, con sus dotes histriónicas y su espíritu lúdicro compuso un Drosselmeyer adorable y quizás, no tan siniestro como el de otras versiones.

Webre estructura su primer acto basándose en las relaciones personales entre los amigos y la familia, incluye toques de ternura y distracciones naturales, de esas que suceden graciosamente en cualquier noche de Navidad. Y eso, también, forma parte del encanto de este “Cascanueces”, fino, delicado, que incluye la historia de los Estados Unidos y pone en escena una simbólica batalla independentistas (Cascanueces y su ejército de soldados) y monárquicos (el rey ratón, convertido en George III).

Y el mundo de los caramelos se convierte en uno de esos maravillosos refugios naturales que tiene la ciudad de Washington junto al río Potomac. Con los cerezos en flor, Webre evoca una de las épocas primaverales más sublimes de esta ciudad, y la plasma en el Vals de las Flores. Allí también aparecen los insectos, y los animales típicos con los que los ciudadanos se encuentran todos los días.

El Washington Ballet en la producción de “Cascanueces” de Septime Webre. Foto: Tony Brown. Gentileza WB.

La venezolana Francesca Dugarte y Jared Nelson, asumieron los roles de la reina y el rey de las nieves en el primer acto. Ambos con solvencia y prolijidad se hicieron cargo de un pas de deux atractivo y bien delineado. En el segundo acto, Maki Onuki y Jonathan Jordan fueron el Hada Confite y su caballero. Onuki, con buena técnica hizo un trabajo impecable junto a su partenaire. Una dupla prolija, pero quizás, demasiado distantes emocionalmente entre sí.

Por este “Cascanueces”, también desfilan, sustituyendo los personajes tradicionales del segundo acto, un dúo de indios Anacostia, un pescador chino con un enorme pez de colores, un colonizador con sus acompañantes, y un grupo de cardenales (pájaro que representa al estado de Virginia que forma parte del área metropolitana de Washington). Y en el lugar de la tradicional “Mother Ginger”, Webre incluyó a “Mother Barnum” y un grupo de clowns que salen de un carrusel semejante al que está en el National Mall, construido en 1947.

Con cada uno de estos recursos absolutamente locales, el “Cascanueces” del WB no pierde en ningún momento el rumbo de la historia original. Por el contrario, la respeta a pie juntillas, aún con los cambios de ambientación y ciertas licencias coreográficas.

El Washington Ballet presenta un “Cascanueces” que cuenta parte de la historia de la capital de los Estados Unidos. Foto: Paul Zambrana. Gentileza WB.

Una historia con soldaditos vestidos con los colores de la bandera de los Estados Unidos, ratones monárquicos, flores de cerezos, ardillas, golosinas y barcos que atraviesan el río Potomac. Un mago capaz de crear complejas situaciones, y de hacer crecer el árbol de navidad hasta dimensiones sólo imaginables en los sueños. Y Clara, la niña que inicia un periplo hacia la madurez, acompañada de su cascanueces.

Septime Webre, el director del Washington Ballet, ha creado y recreado este clásico con toques locales, tal como muchos coreógrafos de los Estados Unidos que intentaron renovar aquel magnífico cuento que Marius Petipá y Piotr I. Tchaikovsky convirtieron en una de las joyas del ballet clásico en el siglo XIX.

Desde el 5 hasta el 29 de diciembre, la compañía local de la capital de los Estados Unidos se presenta, como todos los años en el Warner Theatrer con “Cascanueces”, en versión de Webre, basada en la original de Petipa, con música de Tchaikovsky.

El “Cascanueces” de Webre contiene muchos elementos de la iconografía del país, su historia y sus ideales. Más allá de presentar una historia en el mundo de las golosinas y los bombones, la obra muestra a la ciudad en sus diferentes estaciones y rescata elementos característicos. “Este ‘Cascanueces’ es una fábula clásica para la época de Navidad con una de las músicas más gloriosas que se hayan escrito en la historia para el ballet, con un toque estadounidense”, comentó Webre.

El primer “Cascanueces”, estrenado en 1892 en el Teatro Mariinski de San Petersburgo, estaba estructurado en dos actos, y la coreografía fue creada por Petipa y Lev Ivanov. El libreto fue escrito por Ivan Vsevolozhsky y el propio Petipa, basándose en la adaptación de Alejandro Dumas (padre) del cuento “El cascanueces y el rey de los ratones”, de Ernst Theodor Amadeus Hoffmann.

El del Washington Ballet cuenta la historia de una niña llamada Clara que recibe un cascanueces de regalo en la noche de Navidad. Corre el año 1882 en una mansión tradicional de Georgetown, uno de los barrios más antiguos del Distrito de Columbia.  Y como ocurre con la historia del ballet tradicional, durante la noche Clara se ve envuelta en una batalla en la que salva al Cascanueces. Sin embargo, no se trata de una guerra tradicional. Webre decidió plantar la lucha entre los revolucionarios y los monárquicos.

Liderados por el Cascanueces, que encarna a George Washington, que batalla contra el rey de los ratones, que simboliza al rey George III, el Cascanueces se convierte en un apuesto príncipe que guía a Clara en un deslumbrante viaje en donde se encuentra con la reina de las nieves, el hada de azúcar, las flores de cerezos, los indios Anacostia, pájaros típicos de la región y animalitos del bosque.

“La idea fue incorporar la historia de la ciudad –comentó Webre–, y de hecho, este ballet es una fiel representación de esta zona, en la que la gente del área puede verse reflejada”.

La producción tiene un promedio de 350 bailarines y niños reclutados de las tres sucursales de la Washington Ballet School de Maryland, el Distrito de Columbia y Virginia.

El domingo 8, se realizará una función para la familia, en la que los niños podrán participar de un evento liderado por Webre en el Warner Theatre antes de la función de la 1PM. “En este día las familias pueden ver lo que hay detrás de la escena en esta gloriosa producción que tenemos , y también tendrán la oportunidad de interactuar con Clara, Drosselmeyer, el hada de azúcar y otros personajes”, aseguró el director de la compañía.

Las actividades comenzarán a las 11:30AM, con el recibimiento de los soldados revolucionarios. Y entre las actividades programadas, se realizarán manualidades, habrá una demostración de la confección de las zapatillas de punta y los tutus que utilizan las bailarinas, una clase demostrativa y fotos con los personajes del “Cascanueces”. También se exhibirán libros relacionados con el tema, y ornamentos.

Funciones

Jueves, Diciembre 5, 2013 a las 7:00PM (Previa)
Viernes, Diciembre 6, 2013 a las 7:00PM (Apertura)
Sábado, Diciembre 7, 2013 a las 2:00PM & 7:00PM
Domingo, Diciembre 8, 2013 a las 1:00PM (Día familiar) & 5:30PM
Miércoles, Diciembre 11, 2013 a las 7:00PM
Jueves, Diciembre 12, 2013 a las 7:00PM
Viernes, Diciembre 13, 2013 a las 7:00PM
Sábado, Diciembre 14, 2013 a las 2:00PM & 7:00PM
Domingo, Diciembre 15, 2013 a las 5:30PM
Jueves, Diciembre 19, 2013 a las 7:00PM
Viernes, Diciembre 20, 2013 a las 7:00PM
Sábado, Diciembre 21, 2013 a las 2:00PM & 7:00PM
Domingo Diciembre 22, 2013 a las 1:00PM & 5:30PM
Lunes, Diciembre 23, 2013 a las 7:00PM
Martes, Diciembre 24, 2013 a las 1:00PM & 5:30PM
Viernes, Diciembre 27, 2013 a las 2:00PM & 7:00PM
Sábado, Diciembre 28, 2013 a las 2:00PM & 7:00PM
Domingo, Diciembre 29, 2013 a las 1:00PM