Brandon Uranowitz y el elenco de “Tick, Tick… Boom!” en el Eisenhower Theater. Foto: Teresa Castracane. Gentileza JFKC.

Nueva York, 1990. Una historia de película. Un aspirante a compositor, Jon. Fracasos. Decepciones. La duda permanente de haber tomado la decisión equivocada al optar por las artes escénicas. Las contradicciones. Y un triunfo que no alcanza a disfrutarse.

“Tick, Tick… Boom!”, esta suerte de “monólogo reflexivo”, semi-autobiográfico, puso en la escena del Eisenhower Theater del Kennedy Center de DC fragmentos de la vida del compositor Jonathan Larson, conocido por el exuberante éxito de “Rent”, la superproducción de Broadway ganadora del Premio Pulitzer. Aunque Larson no vivió para disfrutar de su éxito. El compositor murió en 1996 por un problema cardíaco no diagnosticado, el día antes de que “Rent” se estrenara en Broadway.

Larson interpretó “Tick, Tick… Boom!” en el Off-off Broadway en los ’90, y luego, en 2001 ganó la taquilla del West End en Nueva York. Giras y numerosas producciones terminaron en 2021 con una adaptación cinematográfica de Netflix dirigida por Lin-Manuel Miranda y protagonizada por Andrew Garfield.

En esta reposición “a gran escala” que presenta el Kennedy Center, la dirección está a cargo de Neil Patrick Harris, ganador de un premio Tony de canto y baile, quien también interpretó a Jon, en una producción realizada en 2005 en Londres.
Harris convocó a un reparto excelente y talentoso que tiene como protagonista a Brandon Uranowitz, ganador de un Tony en 2023 por “Leopoldstadt”, quien compone un personaje absolutamente creíble con sus contradicciones y su apuro por demostrar su talento como si desde lo más profundo de su ser hubiera sabido su próximo final.

Sumergido en el barrio del SoHo neoyorquino, sin recursos y ya a punto de cumplir 30 años, Jon se interna en sus planteos existenciales acerca de su elección de vida. El recurso escénico de Harris pone las reflexiones de Jon en una pantalla dentro del escenario, como si el inconsciente le hablara a su propio dueño.

Denée Benton y Brandon Uranowitz en “Tick, Tick… Boom!”. Foto: Teresa Castracane. Gentileza JFKC.

Junto a Uranowitz, Denée Benton como Susan, la novia de Jon y profesora de danza, y Grey Henson como Michael, su amigo de la infancia que optó por una empresa de estudios de mercado y dejó atrás sus aspiraciones como actor.

Sin duda, esta es una pieza de cámara, reflexiva, que quizás se aleja de la estructura de un musical tradicional. Cuenta una historia que podría ser esencialmente teatral, para tres personajes, pero la sucesión de canciones y su contenido, la proyectan de una manera diferente. Tal vez, difícil de encasillar en un género en particular.

Algunos temas conmovedores interpretados por Uranowitz o a dos voces con Henson son algunos de los aciertos de esta obra, de la que es necesario resaltar la calidad vocal de los tres intérpretes y, especialmente, la potencia de Benton en sus solos.

Los cuatro bailarines y cantantes que forman parte de esta producción y que cumplen diferentes roles, es otro de los aciertos de Harris. A ellos se suma la puesta de luces de Cory Patak y la coreografía, sencilla y apropiada de Paul McGill.

“Tick, Tick… Boom!”, permite revisar la vida de Larson desde una mirada más cercana a los conflictos humanos de todos los días. Permite a su vez, descubrir en uno mismo esas preguntas que a veces están prohibidas por el peso de la sociedad y la agobiante cotidianeidad.

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“Hamilton: An American Musical” narra en ritmo de rap y Hip-Hop la vida de Alexander Hamilton, uno de los padres fundadores del país. Foto: Joan Marcus. Gentileza JFKC

Hace aproximadamente cuatro meses el Kennedy Center de Washington DC puso a la venta las entradas para “Hamilton: An American Musical” y el sitio de internet de la institución colapsó en menos de dos horas ante la incontrolable demanda. Y aún hoy, a una semana de su estreno, las entradas siguen agotadas. “Hamilton…” es uno de los musicales que más éxito ha tenido en los últimos años, más allá de los precios de taquilla que parten de los 199 dólares y llegan hasta 625 en las butacas de platea.

Sin duda, surge la pregunta sobre el misterio de este éxito tan arrollador y de esta “fiebre” Hamilton que está movilizando la audiencia de los Estados Unidos, sea donde sea y vaya donde vaya. El musical, narra en ritmo de rap y Hip-Hop la vida de Alexander Hamilton, uno de los padres fundadores del país, quien fue el primer Secretario del Tesoro de los Estados Unidos durante la presidencia de George Washington. Con letra, música y guion de uno de los más exitosos creadores de musicales de la última década, el hijo de puertorriqueños Lin-Manuel Miranda, el espectáculo está inspirado en la biografía, “Alexander Hamilton”, escrita en 2004 por el historiador Ron Chernow.

La primera vez que subió a escena en 2015 fue en The Public Theater de Nueva York, y luego pasó a Broadway donde hizo una explosión descontrolada en la que en nueve meses recaudó más de 65 millones de dólares, y metió en su bolsa once premios Tony, un Grammy al mejor musical, un Pulitzer al mejor drama y siete premios Drama Desk. En aquellas primeras funciones, el propio Miranda, cuyo primer éxito fue en “In the Heights”, protagonizó a Hamilton.

Karen Olivo, Ari Afsar y Samantha-Marie-Ware en “Hamilton: An American Musical”, dirigido por Thomas Kail. Foto: Joan Marcus. gentileza JFKC.

En la versión que se presenta el en Kennedy Center, y que permanecerá en cartel hasta el 16 de septiembre, los roles principales están a cargo de Austin Scott interpretando a Hamilton, Julia K. Harriman, como Eliza Hamilton y Carvens Lissaint en el rol de George Washington. El elenco, que en su mayoría son africano-americanos e hispanos, hace un fantástico ensamble en el que van desgranando la historia a través de un lenguaje callejero, casi coloquial y moderno para narrar la ascensión y la caída de este hombre que fue uno de los grandes promotores de la Constitución de los Estados Unidos. Hijo no matrimonial de una franco-británica y de un irlandés, que pasó una infancia miserable, abandonado por su padre cuando tenía 10 años y huérfano de madre cuando tenía 11 años, se fue el fundador del sistema financiero de la nación,

Quizás lo más novedoso e interesante de este musical sea la forma de traer la historia a la vida real, sin acartonamientos. Y al mismo tiempo, esa mezcla musical de hip-hop, rap, blues y música pop para narrar los acontecimientos de la época, los cuestionamientos políticos y el entramado que fue construyendo el país. A esto se suman las baladas que definen el triángulo amoroso entre Hamilton, Eliza -su mujer- y Angelica Schuyler, su amante, interpretado por Sabrina Sloan.

Dirigido por Thomas Kail, el musical es una acertada combinación diferentes elementos que, si bien no escapan a los de un musical tradicional, se ensamblan de tal forma que lo convierten en algo original y diferente. La coreografía de Andy Blankenbuehler tiene una particular dinámica que funde elementos de jazz, Contact y Hip-Hop. Intensa, arrolladora y atractiva.

Pero “Hamilton”, cuya escenografía no tiene grandes despliegues ni efectos especiales, apunta más a narrar la vida cotidiana de los próceres sin el marco rígido de los libros de historia. Lo que prevalece en este musical son los aspectos humanos, los textos, los diálogos musicales, los intercambios de ideas y los entretelones personales y políticos de cada uno de los protagonistas. Y el resultado es un exitoso musical casi convertido en mito.

La primera vez que el musical subió a escena en 2015 fue en The Public Theater de Nueva York, y luego pasó a Broadway. Foto: Joan Marcus. Gentileza JFKC

“West Side Story”, un musical con partitura de Leonard Bernstein, coreografía de Jerome Robbins, canciones de Stephen Sondheim y libro de Arthur Laurents, en el National Theatre. Foto: Carol Rosegg. Gentileza NT.

El musical de los musicales, “West Side Story”, cierra el ciclo de giras que comenzó en 2008 con la reposición de la primera versión que se estrenó en 1957. Desde el 3 al 8 de junio, en el mismo escenario donde se presentó en su lanzamiento, el National Theatre, de Washington DC, este drama musical hará su despedida en esta ciudad.

Cuando en agosto del ‘57 “West Side Story” hizo su estreno mundial en la capital de los Estados Unidos, los grandes nombres de la política de entonces formaron parte del público privilegiado que presenciaba este hecho histórico. La música de Leonard Bernstein, la coreografía de Jerome Robbins, las canciones de Stephen Sondheim y el libro de Arthur Laurents se convirtieron en un éxito que arrasaba la taquilla.

Washington fue, entonces, el primer desafío para esta obra que luego, tal como lo dijo Robbins, fue “el musical estadounidense por excelencia”. Las canciones de Bernstein y Sondheim se hicieron famosas en la historia de Broadway, y “Something’s Coming”, “Tonight”, “America”, “I Feel Pretty” y “Somewhere”, aún hoy son clásicos insuperables.

En Broadway, “West Side Story” tuvo a Chita Rivera, una hija de puertorriqueños, en el rol de Anita. Y fue la primera vez que se escuchó un mambo en escena. La versión actual, con dirección de David Saint, tiene a otra puertorriqueña encarnando a Anita: Michelle Alves, que trabajó en “Rent”, “Hair”, “Nine”, “Hairspray”, “Chicago” y “Dirty Dancing 2″, entre otras.

“Este musical todavía tiene vigencia en todo el mundo porque los problemas sociales que aparecen en la historia están pasando ahora mismo —remarcó Alves—. El racismo, la inmigración, la discriminación, están vigentes hoy”.

Después del primer estreno en Broadway, en septiembre del ’57, el suceso fue tal, que en 1962 la obra llegó al cine protagonizada por Natalie Wood en el rol de María, y la puertorriqueña Rita Moreno encarnó a Anita. Conocido como “Amor sin barreras” en América latina, el film, dirigido por Robert Wise y Robbins, tuvo a Richard Beymer, George Chakiris y Russ Tamblyn en los papeles masculinos principales.

Y ganó diez Oscars: mejor película, mejor director, mejor actor de reparto (George Chakiris), mejor actriz de reparto (Rita Moreno), mejor dirección artística, mejor música, mejor fotografía, mejor sonido, mejor vestuario, y mejor montaje, y además fue candidata al mejor guión adaptado.

La trama era y es un tema de actualidad, inspirado en “Romeo y Julieta”, de Shakespeare. Y pone en escena conflictos raciales candentes: discriminación y resentimiento social. En Nueva York, dos bandas de jóvenes, los Sharks, inmigrantes puertorriqueños, y los Jets, estadounidenses de origen irlandés, se enfrentan continuamente. No obstante, dos jóvenes, María, hermana del jefe de la pandilla puertorriqueña, y Tony, un ex miembro de los Jets, se enamoran. Y la sucesión de rencillas callejeras termina con la muerte de uno de los enamorados.

La reposición coreográfica del original de Robbins es de Joey McKneely (“The Boy from Oz” y “The Life”). “La coreografía es un desafío —apuntó Alves—. En los primeros tiempos terminaba extenuada y me faltaba el aire. La forma en que Jerry (Robbins) hacía sus trabajos es extremadamente difícil y compleja. Pero es una bendición poder bailar la coreografía de uno de los grandes creadores de este país”.

Michelle Alves (Ctro.) es Anita en esta “remake” de “West Side Story”. Foto: Amy Boyle. Gentileza NT.

Desde niña Alves empezó a bailar, y a los 16, salió de su país en giras. Trabajó para diferentes artistas, y hace tres años decidió instalarse definitivamente en Nueva York. Cuando la contrataron, confesó que dejó de ver los videos de “West Side Story” porque buscó crear su propia Anita. Alves lleva representadas 450 funciones en este rol.

Con un elenco que va cambiando casi todos los años, esta “remake” tiene la particularidad de que sus protagonistas han incorporado el español como parte de sus modismos y diálogos. Laurents en varias entrevistas mencionó que su principal objetivo con el uso del español fue que las pandillas de los Jets y los Sharks quedaran al mismo nivel, que se vieran las dos como “los malos” y que los puertorriqueños tuvieran una presencia diferente a la original del primer musical.

El encargado de adaptar los ritmos y las letras de las canciones de esta reposición fue un hijo de puertorriqueños, el compositor Lin-Manuel Miranda, ganador de un premio Tony y creador de “In the Heights”, un éxito de Broadway basado en los conflictos entre vecinos dominicanos y puertorriqueños en un barrio de Manhattan.

La primera María de esta “remake” estrenada en 2008 fue la argentina Josefina Scaglione, a quien Laurents encontró en un video de YouTube, luego de una infructuosa búsqueda en numerosas audiciones en Nueva York, Los Ángeles y Chicago.