El BNC estrenó “Los corceles de la reina”, con motivo de los 70 años de Isabel II en el trono del Reino Unido. Foto: Yuris Norido. Gentileza BNC.

El reconocido coreógrafo británico Ben Stevenson (1936), ha retornado a La Habana por tercera ocasión de índole artística: en 1978 estuvo invitado por la eximia Alicia Alonso al VI Festival internacional de ballet y, en 2019 invitado por su eminente discípulo cubano Carlos Acosta. Ahora, motivado por su admiración hacia los bailarines cubanos y por los deseos de entregarle a la compañía cubana de ballet “una parte de su legado coreográfico”, según apuntó a la prensa Viengsay Valdés, su directora general y bailarina.

Esta vez se incorporan, por primera vez, al repertorio del Ballet Nacional de Cuba (BNC) tres piezas de Stevenson; una de ellas en estreno absoluto: “Los corceles de la reina”, con motivo de los 70 años de Isabel II en el trono del Reino Unido, “Mozart Requiem”, una grandiosa producción creada en 2006, para el Texas Ballet Theater del cual asume su dirección en Estados Unidos actualmente, por lo tanto el BNC será la segunda agrupación que lo podrá interpretar in extenso.

También tuvimos se presentaron dos de sus coreografías: “Tres preludios”, su primera y más famosa, estrenada en 1969 con el magnífico soporte musical pianístico de Sergei Rachmaninov, y el virtuoso pas de deux “Esmeralda”, que el BNC incorporó en 1980, y que ahora fue rescatado por su propio creador. Un segundo programa se enriqueció con “Imago”, una miniatura coreográfica visualmente impactante para un apolíneo dúo, concebida por la joven bailarina y coreógrafa Ely Regina, sobre música electroacústica y una iluminación psicodélica.

No sería justo eludir la participación primordial del gobierno británico en la realización de este evento, mediante las acciones eficaces de la misión diplomática en La Habana. En pro de la precisión, el embajador del Reino Unido e Irlanda del Norte, Sir George Hollingbery, KCMG manifestó: “Los dos acontecimientos que recordamos con esta Gala no podrían celebrarse de mejor manera; la Reina es patrocinadora del Royal Ballet, la compañía del Royal Ballet de Birmingham tiene como director al coreógrafo y bailarín cubano Carlos Acosta, y esta noche bailarines cubanos presentarán un espectáculo creado por un coreógrafo británico que incluye una obra exclusiva en honor a la Reina” (de gran afición hacia la hípica).

Repertorio e intépretes

“Mozart Requiem”, una producción de 2006 para el Texas Ballet Theater, convierte al BNC en la segunda agrupación que lo interpreta. Foto: Maykel Espinosa Rodríguez. Gentileza BNC.

Las cortinas de la vasta Sala Avellaneda se descorrieron bajo las fanfarrias de la conocida pieza de Edward Elgar, “Pompa y circunstancias”, para iniciar la sobria y emotiva edición de un audiovidual sobre la vida y exitosa carrera de Ben Stevenson, lo cual provocó una cerrada ovación, agradecida con saludos en pie desde su butaca en la platea baja. En un distinguido y enriquecedor diseño del programa de mano ad hoc del Departamento de prensa del BNC, aparecen interesantes textos que vale la pena destacar. En especial, la transcripción de una “conversación locuaz y jovial” sostenida por Viengsay Valdés con el coreógrafo británico homenajeado, quien desveló algunos secretos de su larga y fecunda labor creativa.

Las esperadas entregas interpretativas comenzaron finalmente, tras los discursos de rigor, con una de sus primeras obras maestras, “Tres Preludios”, con música para piano solo de Rachmaninov, ejecutadas en vivo -con pericia- por la joven pianista Daniela Rivero. Una pareja de enamorados en un estudio de danza desarrollan sus íntimos afectos mediante la inspiración fecunda del autor, al estructurar su pieza en forma sonata con el inteligente empleo de la barra en el primero, tal si fuera un “pas de trois”. En los siguientes, para pasar a los ejercicios de centro aplicó magistralmente los silencios, con el objetivo de enfatizar los cambios de matices emocionales y de ritmo. Los intérpretes fueron elección del propio coreógrafo, y la entrega de Daniela Gómez y Darío Hernández resultó gratificante tanto técnicamente como en expresividad, acentuada con un sincero lirismo.

Le siguió la novedad de la gala, es decir la pieza de ocasión creada como un estreno exclusivo para la celebración y el BNC. Se trata de “Los corceles de la Reina”; donde la bailarina solista Alianed Moreno tuvo que encarnar el personaje con majestuosidad y rigor académico dentro del estilo que distingue a la escuela inglesa de ballet, que tiene como epígono a la célebre Margot Fonteyn. La augusta personalidad fue manipulada con pericia por los dos atléticos “corceles”, artistas invitados de la compañía tejana de Stevenson, con el ajustado soporte musical proporcionado por La Gioconda de Amilcare Ponchielli (la archiconocida danza de las horas), así resultó un efímero tributo al amor que concede Isabel II a los equinos de pura sangre.

Acto seguido un impasse con blackout, entonces irrumpe en la escena una pieza rompedora, “Imago”, concebida por la creadora y bailarina cubana Ely Regina, inspirada en los textos filosóficos de José Lezama Lima,  una de las figuras más importantes de la literatura contemporánea de la isla. Las formulaciones poéticas suis generis de Lezama Lima son trasladadas en este dúo, cual un “ersatz” de luz, energía y movimiento ejecutado con apolínea despliegue físico y química corporal. Los apenas siete minutos de danza entregados por Estefanía Hernández y Marcel Gutiérrez deslumbraron en su empeño de visualizar los conceptos lezamianos de la mimesis de la imagen (imago), como un recurso retórico que “funda una temporalidad en potencia y rompe el tiempo histórico”. Es el momento más eficaz para que el movimiento (imagen-danza) pueda ser captado sin ser detenido.

Un cambio radical significó pasar de inmediato a la siguiente obra, de gran rigor académico como “Esmeralda pas de deux”, una ejemplar muestra de la creatividad de Stevenson, cuya música de Cesare Pugni, arreglada por Drigo y Romualdo Marenco, sin vinculación aparente con el ballet homónimo de Pugni. Sin embargo aquí “apela a la caracterización de la gitana danzarina callejera” salida de la novela Notre Dame de Paris, de Víctor Hugo. El montaje de Stevenson fue creado originalmente en 1982, para participar en el Concurso de ballet de Jackson ese año. En 1984, pudo verse en Cuba, durante el IX Festival de Ballet de La Habana, y en 2001 su estreno en el American Ballet Theatre estuvo a cargo de afamado bailarín cubano José Manuel Carreño, junto a Nina Ananiashvili. Esta vez correspondió su brillante interpretación a tres talentosos solistas del BNC: María Luisa Márquez, Diego Tápanes o Yankiel Vázquez. Cada noche las ovaciones fueron largas en pie.

Después de una breve pausa, vino la conclusión grandiosa del “Mozart Requiem”, en su estreno cubano. Su creador ha revelado -para descartar conjeturas y motivar nuevas lecturas- que esta obra escénica mozartiana “es un ballet sobre las esperanzas y los sueños de los hombres en tiempos de crisis y de guerra”. Nada más ajustado con la actualidad.

Este ballet fue concebido (en 2006) para once bailarines, como vigorosos jóvenes soldados enfrentados a los nefastos y letales momentos de una guerra, con coreografía, vestuario y luces del propio Stevenson. Él ha confesado que después de admirar al cuerpo de baile masculino del BNC, no había otra producción suya mejor que ésta, y eso fue posible constatarlo en 55 minutos intensos, con el apoyo de las masas corales mixtas y los cuatro solistas -con voces apropiadas- en vivo sobre escena, y una orquesta sinfónica en el foso. Un detalle es importante para el resultado perfecto: contar con un director de orquesta experimentado que pueda mantener el ritmo de su masa orquestal con el de los bailarines en escena, los cuales “deben combinar la técnica con el sentimiento”. Y esta, tuvieron el histrionismo necesario, aunque en algunos momentos se observaron sobreactuaciones. En fin, el más contundente alegato en favor de la paz y la armonía global.

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En Prodanza se entrenan y forman jóvenes bailarines con el método de la Escuela Cubana de Ballet impartido por Laura Alonso. Foto gentileza Prodanza.

A fines de abril, Cuba volvió a otorgar su tradicional Premio Nacional de Danza, un reconocimiento a las grandes personalidades que han hecho historia en la isla. Un premio que se institucionalizó en 1998 y que tiene en cuenta fundamentalmente la trayectoria y el aporte a la danza cubana.

Este año, con un jurado encabezado por el maestro Johannes García, ganador de este premio en 2020, la elección fue para Laura Alonso, bailarina, profesora y creadora del Centro de Promoción de la Danza de Cuba, ProDanza, por su consolidada trayectoria artística.

Ese mismo miércoles 28 de abril, el Consejo Nacional de Artes Escénicas (CNAE) informó en sus redes sociales que el Premio Nacional de Danza 2021 en Cuba fue concedido a la gran maitre de ballet y directora de la compañía Prodanza. En esta institución se entrenan y forman jóvenes bailarines con el método de la Escuela Cubana de Ballet.

“Mi padre, mi tío y mi madre hicieron el syllabus para la escuela cubana de ballet -dijo hace algunos años Laura Alonso en un reportaje en los Estados Unidos-. Mi padre fue el maestro que implementó el método, mi tío, el coreógrafo y mi madre, la bailarina que mostró esta escuela al mundo. Esta técnica es la nueva, las otras tienen más de 500 años de antigüedad. Tiene todos los nuevos descubrimientos para el atletismo en el ballet y utiliza nuevas las técnicas científicas.”

Hija de Fernando y Alicia Alonso, sobrina de Alberto Alonso, “Laurita”, como la llamaban los familiares más cercanos, creció inmersa en la danza y la cultura. Comenzó sus estudios en la Escuela de Ballet de la Sociedad Pro-Arte Musical de La Habana, creada en 1931 por los dos hermanos Alonso (Fernando y Alberto) y por Alicia Alonso. Allí se formó con Alberto Alonso, León Fokine y otros profesores. Fue solista del Ballet Nacional de Cuba (BNC) por más de 20 años. Y ya en la década de 1980 creó el Departamento de Docencia Especializada, para promocionar y difundir la metodología de la escuela cubana de ballet.

Laura Alonso recibió Premio Nacional de Danza 2021 por la labor pedagógica que ha realizado dentro y fuera de Cuba. Foto gentileza Prodanza.

La creación del Centro ProDanza, marcó un hito en la historia del ballet de Cuba, y también en su carrera. El centro reunió agrupaciones de diversos estilos, acogió a las nuevas generaciones a través de La Joven Guardia, la cual abrió una puerta para el desarrollo profesional. Jóvenes bailarines que luego fueron primeras figuras del BNC como José Manuel Carreño, Svetlana Ballestaer, Xiomara Reyes, Lienz Chang, Ernesto Quenedit, Gladys Acosta, Ana Lobet, Julio Arozarena, Lorena y Lorna Feijóo, Galina Álvarez, Anissa Curbelo, Ariel Terrero, Armando González, Joan Boada, Alihaydeé Carreño, Víctor Gilí, Viengsay Valdés, entre una larga lista de talentosos intérpretes que representan al país y a la escuela cubana en diferentes lugares del mundo.

Al fundarse la Escuela Nacional de Arte, Laura Alonso se destacó por su trabajo docente en la clase de varones, y también dio clases en el Ballet del Instituto Cubano de Radiodifusión (ICR) y el Teatro Musical de La Habana. Por otra parte, también fue docente de la Universidad de las Artes (ISA). Fue impulsora del movimiento del Psicoballet, iniciativa que surgió en 1973, y que utiliza la técnica básica del ballet combinada con métodos psicológicos para restaurar el equilibrio psíquico-social en personas con discapacidades mentales, motoras y sensoriales.

Laura Alonso trascendió los límites de su propio país y ha impartido clases en diferentes países de mundo y en compañías reconocidas internacionalmente como el Ballet de Monterrey en México, en la ópera de Finlandia y en la escuela nacional de Finlandia, y ha sido maestra en Ohio University y en Dayton University. Fue miembro del claustro de maestros del comité organizador del Jackson International Ballet Competition, en Mississippi, y en 1990 fue premiada como la mejor maestra de la competición.

En el libro editado por la UNESCO, fue seleccionada para representar a la mujer en Cuba por su destacada labor en el mundo de la cultura, especialmente en la danza.

El ABT anunció cambios y ascensos en sus filas, y promociones de Solistas y Principales. Foto: Rosalie O’Connor. Archivo Danzahoy. Gentileza ABT.

Al finalizar la temporada primavera-verano de 2015, Kevin McKenzie, director artístico del American Ballet Theater (ABT) anunció varias promociones que sucederán a partir de septiembre de este mismo año.

Después de 25 años con el ABT, Julie Kent se despidió de la compañía el 20 de junio en el Met. Foto: Marty Sohl. Archivo Danzahoy. Gentileza ABT.

Dos privilegiadas subieron un escalón para convertirse en Principales, e igualmente, hubo varios nuevos Solistas. Las Principales son Stella Abrera, y Misty Copeland. Otros dos nombres se incorporan a la compañía como principales, Maria Kochetkova, que acaba de dejar el San Francisco Ballet, y Alban Lendorf, hasta ahora, Principal del Royal Danish Ballet.

Y entre los Solistas,  además de Skylar Brandt, Thomas Forster, Arron Scott y Cassandra Trenary, el nombre de Luciana Paris brilla por lo que siempre muestra en el escenario, que la hace  merecedora de la promoción, y que a esta altura de su carrera, ya deberían haberla ascendido a principal hace varios años. No por antigüedad sino por méritos propios y por tesón de trabajo.

Luciana Paris, ascendida a Solista del ABT, brilla por lo que siempre muestra en el escenario. Foto: Lucas Chilczuk. Gentileza Luciana Paris.

Copeland ha sabido aprovechar muy bien su futuro estrellato apareciendo constantemente en la televisión, en medios gráficos y en la radio. Una campaña publicitaria que comenzó el año pasado, casi al final de la temporada del ABT en el Metropolitan Opera House, con el lanzamiento de su autobiografía, “Life in Motion” (Ver Danzahoy ) y su aparición en varios medios de prensa. Momento que sirvió también para que Copeland reciba varios premios y distinciones por su trayectoria y su esfuerzo por vencer la adversidad de una vida azarosa.

Se ve muy bien que tiene una-un agente que sabe qué puerta tocar, pues no solamente estuvo en  las  noticias de última hora anunciando su ascenso, sino también en programas como “The View” dirigido por Whoopie Goldberg. Allí le echó mano a la muy usada y peligrosa carta racial, que no necesita comentario ni entra en discusión.

A los 36 años, Misty Copeland, asumirá roles de Principal en el ABT a partir de la temporada 2015-2016. Foto: Marty Sohl. Gentileza ABT.

Copeland ha llegado a la categoría de Principal a los 36 años, una edad en la que ya muchas bailarinas empiezan a pensar en el retiro. Y poco es el tiempo que le queda para ser considerada “estrella”. Algo diferente a lo que ella ha conseguido.

Por lo contrario, Abrera no ha buscado publicidad sino que parece se ha quedado tranquila,  esperando poder gozar de su nueva posición cuando comience la corta temporada del próximo otoño. Si bien es cierto que hace largo tiempo que la bailarina viene esperando este ascenso.

Por ese tema viene a la mente una bailarina Rusa, Veronica Part, de alta estatura y bastante peso que sorprendió a todos los que les interesa el ballet cuando la hicieron Principal. Muy pocos bailarines del elenco podían cargarla, pero hay que recordar un dicho que explica lo siguiente: “Suerte te de  Dios porque  el saber nada te vale”. Part tuvo un magnífico padrino en Sergei Ratmansky, coreógrafo y artista en residencia del ABT, y ruso como ella.

Las que se fueron

Este final de temporada marcó también el retiro de tres bailarinas Principales que hicieron época en la compañía y colaboraron para darle el brillo y el prestigio internacional que hasta hoy tiene. Dos de ellas fueron “casi” obligadas a colgar las zapatillas: la cubana Xiomara Reyes y Julie Kent. Paloma Herrera ya había anunciado su retiro al cumplir sus 20 años con el ABT. Y si bien no le dejaron escoger la obra para su despedida, la bailarina optó por una función de “Giselle”, en la matiné.

Paloma Herrera anunció su retiro en 2014 y se despidió del Met y del ABT el 27 de mayo de 2015. Foto: Gene Schiavonne. Archivo Danzahoy. Gentileza ABT.

“Yo no soy un ballet, yo no soy una función. Yo soy toda una carrera -manifestó en una entrevista-. Por eso dije: ¿no hay otra opción? Pues tengo que cerrar con ‘Giselle’”. Es una ética, es una forma de vida”. Y también remarcó durante varias entrevistas: “Si yo no doy el ejemplo, ¿quién lo va a dar? Uno hace una carrera así por lo verdadero que uno quiere, no por el glamur, por la fiesta, por estar en los medios o por querer ser famoso. Yo amo lo que hago y es lo único que me importó siempre. Así me voy a ir”.

La bailarina argentina fue la primera latina en llegar a ser principal a los 19 años. Y en aquel momento, no hubo un campaña publicitaria, ni agente de prensa que la llevara a todos los canales de televisión, ya que por entonces los latinos eran minoría y también tenían un espacio relegado.

Herrera formó parte de la generación de José Manuel Carreño y Ángel Corella, a los que se sumaron luego Xiomara Reyes, Marcelo Gomes, Herman Cornejo, Carmen Corella, Erica Cornejo, la uruguaya María Riccetto y Luciana Paris. Todos ellos compartieron escena con otros grandes como Ethan Stiefel, Vladimir Malahkov, Nina Ananiashvili, Alessandra Ferri. Y el ABT era “la Meca” de muchos bailarines del mundo.

Una de las favoritas del público, Xiomara Reyes, dejó el ABT, el 27 de mayo. Junto a Herman Cornejo en “Don Quijote”. Foto: MIRA. Archivo Danzahoy. Gentileza ABT.

El mismo día de la despedida de Herrera, y con el mismo ballet, “Giselle”, Reyes dejó el ABT por la noche. Con dolor y resignación.

Una mano muy fuerte dio el empujón final también a Kent, que aunque tenía la edad como para retirarse, y ya estaba pensando en cuándo sería el momento, aun lo que bailaba lo hacía con extrema gracia y seguridad. Respecto a Reyes, aun le faltaban unos años para decir adiós a un público que la adoraba.

Pero citando otro dicho: “así son las cosas y basta”. Ya el tiempo lo dirá qué pasará con este barco al que la directora ejecutiva, y capitana, Rachel Moore, acaba de abandonar para convertirse en la CEO del The Music Center de Los Ángeles, California. Un cambio que podría resultar oportuno para ella, y de dudoso beneficio para el ABT que ahora tendrá que navegar con menos tripulantes y muy pocos avezados.

En el XXIV Festival Internacional de La Habana se presentó el Ballet Hispánico de Nueva York, con un elenco de más de 60 bailarines. Foto: Yailín Alfaro. Gentileza YA.

El evento bienal más antiguo e importante de América latina clausuró su vigésimo cuarta edición el 7 de noviembre en la Sala Avellaneda del Teatro Nacional con las sorprendentes reverencias de la gran dama de la danza cubana y cofundadora del Ballet de Cuba, Alicia Alonso, quien sonriente esbozó grands pliés hacia el público y luego hacia los bailarines de pie a sus espaldas.
El programa de clausura fue uno de los más equilibrados en su diversidad de estilos e interpretaciones, siempre de altos quilates tanto por los artistas invitados como por los cubanos, quienes entregaron lo mejor de sus talentos, si bien la pieza de cierre, Valsette, un pas de deux de “Nuestros Valses” del malogrado venezolano Vicente Nebrada, fue bien servida por Viengsay Valdés, en el baile y en el piano por el excelente Marcos Madrigal (de notable carrera en los circuitos internacionales), era preferible algo más cargado de virtuosismos técnicos.

Es ardua la tarea para resumir en pocas líneas un macroevento de dos semanas, que mantuvo una alta asistencia de público en cuatro salas de la capital cubana –dos de ellas con aforo para tres mil  y otra para cinco mil espectadores–, por lo tanto me obliga a descartar ciertos eventos históricos o artísticos meritorios, teniendo en cuenta las efemérides elegidas para definir el diseño general de la programación: los 450 de William Shakespeare, el bicentenario del nacimiento de la poeta y dramaturga Gertrudis Gómez de Avellaneda y el centenario del maestro de maestros fundador de la escuela cubana de ballet, Fernando Alonso Rayneri.
El festival habanero es uno de los más antiguos del mundo (está a punto de cumplir 55 años de historia –el primero ocurrió en la primavera de 1960–, y ha presentado artistas provenientes de más de 60 países de cinco continentes, ha estrenado más de 900 obras (absolutos 241 y en Cuba unas 690).
El acervo cultural se ha visto enriquecido en esta ocasión por la participación de nuevas compañías de corte contemporáneo, tales como LINGA, de Suiza, fundada por Katarzyna Gdaniec y Marco Cantalupo; de los Estados Unidos la del sueco Pontus Lidberg (su director–fundador saltó a la fama por su filme de ballet “La lluvia”, de 2007) con su hermoso “Faune” inspirado en el de Nijinsky. Ambas trajeron un repertorio afiliado al posmodernismo. Por otra parte, también estuvo el Ballet Hispánico de Nueva York, que,  con su director y coreógrafo Eduardo Vilaró, al frente de un afiatado elenco de poco más de 60 bailarines sobrepasó todas las expectativas de éxito popular, debido a las obras bailadas e interpretadas, como “Asuka” (una evocación patética de la cantante cubana Celia Cruz); “El beso”, por la audaz creatividad de los contacts en los dúos, especialmente el que ejecutan con ternura dos bailarines, sin sacrificar su masculinidad, sobre fragmentos musicales de conocidas zarzuelas hispanas.

Finalmente, de Annabelle López–Ochoa, “Sombrerisimo”  un sexteto masculino inspirado en los personajes icónicos del pintor surrealista belga René Magritte, que sedujo a todos con su humor inteligente. Previamente, ella montó “Celeste” para el BNC, y bailado en este evento, aunque con éxito menor.
Inolvidable la delirante acogida conseguida por el Ballet Estable del Teatro Colón de Buenos Aires con su “Tango”, con coreografía de su directora actual, Lidia Segni, con música de Astor Piazzolla y soberbios figurines para las chicas, así como el trabajo robusto e impecable de los chicos con sombreros milongueros.

Shakespeare en La Habana
Sin duda, hubo mucho de Shakespeare en los repertorios elegidos por los invitados extranjeros y por los nacionales, con abundancia de versiones del “Otello”. Un pas de deux con destacada interpretación dramática por parte del bailarín cubano Javier Torres, principal residente con el Northern Ballet, quien contó con una exquisita Desdémona en Carolina Agüero (del Ballet de Hamburgo). Entre los conjuntos, una histórica producción de “La Pavana del Moro” de José Limón, en una interpretación intensa y “stylish” del Ballet de la Ópera de Niza, con su director Eric Vu An, en el rol principal. Luego vino la reposición –después de dormir por varias décadas–, por el BNC del “Prólogo para una tragedia”,  del canadiense Brian McDonald, que todavía requiere de un ulterior trabajo dramático y estilístico; por último mencionaré otra reposición por el BNC, el neoclásico “Hamlet” de Iván Tenorio, quien falleció en los días previos al inicio de este festival.
Sin duda, los aficionados gozaron plenamente con las abundantes muestras de pirotecnias en las dobles funciones diarias. Allí aplaudieron demostraciones de excelencia conocidos caballos de batalla del repertorio, de “Corsarios”, “Diana y Acteón”, “Las llamas de París”, “Espartaco”, el “Tchaikovsky pas de deux”, “Esmeralda”,  según las ejecuciones con virtuosismo técnico por parte de consagrados y otros solistas en franco desarrollo ascendente.

Se pueden citar las de Viengsay Valdés, Amaya Rodríguez, Sadaise Arencibia, Annet Delgado, Yanela Pinera, en la primera línea y pisádole los talones Grettel Morejón, Estheysis Menéndez, Dayesi Lorente o Jessie Domínguez. Entre los chicos están Víctor Estévez, Dani Hernández, Arián Molina, Ernesto Díaz, José Losada, Camilo Ramos, y los promisorios Alejandro Silva, Camilo Ramos, Serafín Castro. Luis Valle, Alfredo Ibáñez, Ernesto Álvarez,  entre otros. En general, adolecen de una preparación dramática para cubrir esas necesidades escénicas: todo no es atletismo en el ballet, aunque esto seduzca a las masas y provoque ovaciones de pie.

Joyas y sorpresas

Viengsay Valdés, del Ballet Nacional de Cuba y Brooklyn Mack, del Washington Ballet, hicieron el pas de deux de “Don Quijote” en el XXIV Festival Internacional de Ballet de la Habana. Foto: Yailín Alfaro. Gentileza YA.

Importancia excepcional le otorgó a esta edición festivalera las actuaciones de las estrellas del New York City Ballet y del American Ballet Theater que nos visitaron: Ashley Bouder y Joaquín de Luz con “Other Dances” de Robbins (felizmente la música de Chopin fue ejecutada al piano por Marcos Madrigal, quien reside en Italia y triunfa en los circuitos pianísticos internacionales).

Xiomara Reyes y Carlos López demostraron elegancia y lirismo glamuroso en “Great Galloping Gottschalk”, y Paloma Herrera con Juan Pablo Ledo (del Ballet del Teatro Colón) triunfaron con el dúo de “Variaciones Portenas” –Gonzalo García la acompañó para bailar el “Tchaikovsky pas de deux” de Balanchine–. Ambas anunciaron su retiro del ABT para la primavera del 2015, por lo tanto esta fue una brillante despedida cubana.
Dos sorpresas individuales concedió este festival: descubrir al joven bailarín Brooklyn Mack (junto a Viengsay Valdés), proveniente de las filas del Washington Ballet, con grandes potencialidades atléticas demostradas en “Diana y Acteón”, con saltos y giros inmensos, pero sin control para matizarlos.

La segunda sorpresa fue el solo “Sinnerman”, del coreógrafo noruego Alan Lucien Oyen, bailado de forma mercurial en espirales fluidas por el joven argentino Daniel Proietto, ataviado con un traje metalizado que solamente dejaba libre su cabeza, apoyado con un diseño de luces muy elaborado por Stine Sjogren, aunque los recursos de los teatros de acá no tienen aún la alta tecnología de los que cuenta en Oslo.
No faltaron las versiones de “Carmen” –pero la de Alberto Alonso nadie la bailó–, en cambio llegó el pas de deux de la versión de Marcia Haydée, interpretado con intensidad dramática y aplomo por las estrellas del Ballet de Santiago de Chile, Natalia Berrios y José Manuel Ghiso, ambos bailarines–actores sin duda.

Posteriormente, la versión de Roland Petit, con José Manuel Carreño y Alexhandra Meijer (primera bailarina del Ballet San José de California), él emotivo y elegante, ella con fuste y maravillosas piernas y puntas de acero, con referencias en momentos a Zizi Jenmaire, creadora del rol.

Igualmente, la danza española afirmó su presencia con la carismática bailaora Irene Rodríguez, creadora de la pieza “Ardabal” evocadora de las posibilidades de evasión hacia la libertad, que pueden brindar la apertura de las puertas cerradas que rodean al ser humano.

Los locales
Y por su fuera poco, el BNC ofreció varias de sus producciones para toda una noche, algunas de ellas renovadas en cuanto a los figurines de decorados y vestuario, tales como la afamada versión de “Giselle”´ de Alicia Alonso, con el regalo de la maravillosa entrega de Annette Delgado y Dani Hernández, y el fabuloso trabajo estilístico afiatado del cuerpo de baile de las willis. Un “Lago de los cisnes” que tenía dos estelares bailarines en los protagonistas, Viengsay Valdés, rutilante a pesar de su estado febril transitorio esa noche, apoyada por el notable bailarín ucraniano Iván Putrov, esta vez contrastante con su quehacer controlado “a la manera del Royal Ballet” y la exuberancia del virtuosismo de Valdés y los chicos del elenco cubano.

“La Bella Durmiente del bosque” trajo una protagonista superada en su técnica e interpretación estilística y dramática, pero su príncipe, Arián Molina, tuvo un loable desempeño en  la función de acompañamiento, pero su definición del personaje está todavía por conseguir.

Aniversarios

Para la celebración del bicentenario de Avellaneda, excelsa cubana de la literatura, Alicia Alonso decidió reponer su “Tula”, ballet en dos actos y varias escenas, con renovaciones positivas de todo tipo para una obra narrativa de muchos personajes participantes en casi dos horas de espectáculo.

“Sinnerman”, del coreógrafo noruego Alan Lucien Oyen, bailado por el argentino Daniel Proietto. Foto: YA. Gentileza YA.

Amaya Rodríguez, encarnando el protagónico, y los figurines de Salvador Rodríguez, así como las inteligentes iluminaciones en la Sala Avellaneda, dieron nuevo lustre a esta pieza con música original de Juan Piñera, que se sintió aburrida cuando fue su estreno. La Alonso asistió a esta representación, y participó en la cancelación de un sello postal conmemorativo previamente. Una de sus escasas apariciones en el evento.
Merece elogios la labor del joven director musical de la Orquesta del Gran Teatro de La Habana (esta vez con refuerzos de algunos solistas de la Orquesta Sinfónica Nacional), maestro Giovanni Duarte, quien tuvo que sortear las escasas posibilidades para ensayar con los artistas, la presencia de jóvenes músicos que tocaban a primera lectura, la carencia de un real experto de sonido para ecualizar debidamente amplificación del sonido en los variados fosos, y otros obstáculos.

Las acciones colaterales fueron diversas y algunas muy atrayentes, tanto en las exhibiciones fotográficas: la de Nancy Reyes y Luis Alberto Alonso sobre las manos de Alicia Alonso, y la realizada por Pilar Rubí, fotógrafa hispano-boliviana que trabajó las piezas con collages de perlas, encajes y alambres para “La geometría de los cuerpos”; y el “Retrato de la escuela cubana de ballet”, de la artista norteamericana Rebekah Borman.

Las Jornadas In Memoriam Fernando Alonso para celebrar el centenario del nacimiento del maestro fundador de la metodología de la escuela cubana de ballet resultaron exitosas y muy concurridas. En cada sesión matinal de clases magistrales, impartidas sucesivamente por Julio Bocca, Eric Vu An, Cyril Atanassoff, José Manuel Carreño, Xiomara Reyes y en dúo Marta García con Orlando Salgado. Una gran experiencia brindada a los estudiantes de ballet de todos los niveles, críticos y profesores, y algunos balletómanos interesados.

El Ballet Nacional del SODRE de Uruguay, estuvo representado por a María Riccetto y a Ciro Tamayo en el XXIV Festival Internacional de La Habana Foto: Yailín Alfaro. Gentileza YA.

Finalmente, después de varios días de angustias por parte de los aficionados al ballet y de las autoridades culturales cubanas, debido a una fuerte congestión pulmonar de la gran dama del ballet, la prima ballerina Alicia Alonso, la incógnita se develó. A punto de cumplir sus 94 primaveras, la diva reapareció rutilante (sostenida por dos de sus bailarines principales) al concluir el gran desfile inaugural del XXIV Festival Internacional de Ballet de La Habana.

Allí participaron casi 300 bailarines en la vasta escena del más grande coliseo de la isla, el “Karl Marx”, que se espera que la restauración capital del Gran Teatro de La Habana esté concluida en la segunda mitad de 2015. El desfile tuvo como fondo de melódica marcha de Smétana ejecutada por la Orquesta Sinfónica Nacional bajo la batuta del maestro Giovanni Duarte.

Seguidamente, hubo un breve discurso apologético donde se hacía referencia a las conmemoraciones de rigor en esta vigésimo cuarta edición, los 450 de William Shakespeare y el bicentenario de la excelsa poeta Gertrudis Gómez de Avellaneda. Igualmente hubo un somero recordatorio-homenaje “In Memoriam”, al cofundador del BNC y metodólogo de la reconocida escuela cubana de ballet, el gran maestro Fernando Alonso, al cumplirse su centenario el próximo 27 de diciembre. La asociación de artistas escénicos de la UNEAC (Unión de escritores y artistas de Cuba) realizará un evento teórico alrededor de su legado pedagógico, organizado por la ex primera bailarina y profesora de ballet Aurora Bosch (una de las llamadas “cuatro joyas” del ballet cubano).

Julio Bocca dictó clases magistrales durante la Jornada Fernando Alonso. Foto: Yailín Alfaro. Gentileza YA.

Después de una breve pausa, comenzó la fiesta de la danza con el ballet en dos actos “Shakespeare y sus máscaras”, sobre el tema de “Romeo y Julieta”, con coreografía de Alicia Alonso, música de Charles Gounod con nueva orquestación del compositor cubano Juan Piñera y libreto de José Rodríguez Neyra. Esta vez contó con nuevo vestuario y renovaciones en la escenografía por su diseñador Ricardo Reymena.

Los protagónicos fueron desempeñados con pulcritud y pasión por los primeros bailarines Anette Delgado y Dani Hernández, arropados por un cuerpo de baile afiatado, y sorprendiendo positivamente con ajustado histrionismo en cada uno de los múltiples personajes. Se destacó Arián Molina, como el vendedor de máscaras. La coreografía sigue los dictados del gran acervo neoclásico de su autora, si bien la dramaturgia todavía admite una necesaria revisión.

Ballet de Sudafrica, compañía que envió bailarines a La Habana. Foto:Yailin Alfaro. Gentileza YA.

Una Jornada académica in memoriam de Fernando Alonso se ha celebrado en uno de los salones de la Escuela Nacional de Ballet, presidido por un inmenso retrato del maestro de maestros. Un numeroso público asistió reverente e interesado, que incluyó artistas y profesores invitados y locales, así como estudiantes y aficionados. Las clases magistrales fueron impartidas por Julio Bocca, Eric Vu An, Cyril Atanassoff, José Manuel Carreño y el dueto formado por Marta García y Orlando Salgado.

El máximo reconocimiento a un artista de la danza por toda la vida en su excelsa entrega a este arte, que otorga por riguroso escrutinio la UNEAC y su Asociación de Artes Escénicas, bajo el nombre de Premio Lorna Burdsall (eminente bailarina y coreógrafa estadounidense que echó raíces en Cuba), le fue entregado en sencilla y emotiva ceremonia a José Manuel Carreño.

Una pléyade de estrellas del firmamento de la danza internacional ha desfilado por los escenarios que ha programado desde el 28 de octubre hasta  el 7 de noviembre esta edición del Festival Internacional de Ballet de La Habana, provenientes de los Estados Unidos, Italia, China, Ucrania, Argentina, Chile, Noruega, Suiza, Suecia, España, Gran Bretaña, Portugal, entre otros.

Paloma Herrera y José Manuel Carreño en la edición 22 del Festival Internacional de Ballet en La Habana. Foto: Nancy Reyes. Archivo Danzahoy.

La primera figura del American Ballet Theatre (ABT) Paloma Herrera difícilmente haya olvidado cierto corte de electricidad durante su última visita a La Habana, y no porque en su natal Buenos Aires o en su ciudad de residencia, Nueva York, existan pocas probabilidades de vivir uno, sino porque ocurrió en pleno Festival Internacional de Ballet de La Habana mientras ella bailaba el clásico pas de deux de “Cascanueces”, al compás de la música de Tchaikovski. El apagón sorprendió a todos, la solidaridad del público brotó al instante, quienes tenían teléfonos celulares los prendieron, alzaron y agitaron, al estilo de un recital de música, para que Herrera y su partenaire Cory Stearn se sintieran acompañados. Y más importante aún, valorados. La pareja aguardó media hora al retorno del fluido eléctrico y continuó el espectáculo por decisión propia.

Los “bravos” a Herrera le llueven cada vez que sube a un escenario cubano y este Festival, que comenzó el 28 de octubre y continuará hasta el 7 de noviembre, tendrá una connotación especial porque será el último al que asista como bailarina, pues planea retirarse de la escena en 2015. La argentina, fue la profesional más joven en alcanzar el rango de primera figura en el ABT, a los 19 años. En aquella etapa vino al Festival de La Habana de 1996 de la mano de José Manuel Carreño, a bailar “Don Quijote” y el pas de deux “Diana y Acteón”. Aquí fue proclamada como una promesa del ballet mundial y las predicciones no tardaron en cumplirse. En los Estados Unidos, recibió hasta la Medalla de Oro de las Artes y dentro de unos meses cumplirá dos décadas en la cima de la compañía más célebre del país.

En esta edición XXIV del Festival, Herrera se presentará con el español Gonzalo García, bailarín del New York City Ballet. Ambos interpretarán “Tchaikovsky Pas de Deux”, de George Balanchine.

Herrera regresa Cuba junto a otra estrella del ABT, la cubana Xiomara Reyes, que igualmente ha actuado en los Festivales de 2010 y 2012. Comenzó su carrera en el Ballet Nacional de Cuba (BNC) y la continuó en el Real Ballet de Flandes, en Bélgica, el Joven Ballet de Francia, la compañía de Ballet del Sud, en Italia, el Nafsika Dance Theater, de Grecia, entre otras. En 2001, ingresó en el American y dos años después obtuvo la categoría de primera bailarina. Al igual que Herrera, Reyes anunció su retiro profesional para la primavera de 2015 y este será su último festival en la tierra Patria.

Dos compañías con historia

La cubana Xiomara Reyes vuelve a presentarse en el Festival de La Habana. Foto: Rosalie O’Connor. Archivo Danzahoy.

El ABT y el BNC tienen caminos entrelazados. Dos de los fundadores de la compañía cubana integraron el conjunto estadounidense en su primera década. La historia hubiese sido distinta si Alicia y Fernando Alonso no hubiesen apostado por el desarrollo de una carrera como bailarines en los Estados Unidos. La emigración fue una necesidad para la pareja pues en Cuba, en plena década de 1930, no existía ninguna institución donde se estudiase la danza con fines profesionales.

“En aquella época había que ser médico o doctor en leyes, arquitecto, ingeniero, cualquier cosa menos bailarín. Eso era una locura. Eso no era una carrera”, explicó tiempo antes de morir, el maestro Fernando Alonso durante una entrevista.

En los Estados Unidos, él y Alicia se vieron obligados a actuar en comedias musicales de Broadway, experiencia que si bien les aportaba artísticamente no eran su perfil ni propósito. Pero tras el nacimiento del Ballet Theatre en 1940, en Nueva York, la pareja proveniente del Ballet Mordkin y el Caravan vio los cielos abiertos. Allí, ambos artistas terminaron de formarse como profesionales y aprendieron en el intercambio con muchos de los más importantes maestros, bailarines y coreógrafos del siglo XX: Leonid Massine, Anthony Tudor, Jerome Robins, Mikhaíl Fokin, Georges Balanchine, Agnes de Mille, entre otros nombres ya históricos.

Dentro de aquella compañía, Alicia Alonso protagonizó por primera vez el clásico “Giselle”, el 2 de noviembre de 1943. Además, ella y Fernando bailaron en creaciones como “Fancy free”, de Jerome Robbins, una de las piezas que el ABT repuso en su visita a La Habana en 2010, y que debido a su éxito inicial en los Estados Unidos fue llevado al musical “On the Town”, que popularizó en el cine Gene Kelly.

En 1948, los directores de ABT, Lucia Chase y Rich Pleasant, suspendieron las actividades de la compañía por seis meses para buscar en ese plazo un nuevo presupuesto económico que les permitiese continuar. Fue esta la oportunidad que aprovecharon los jóvenes Alicia y Fernando para regresar a su país y fundar el Ballet de Cuba. A propósito del vacío de trabajo, la pareja propuso a sus colegas viajar a La Habana y la mayoría aceptó. Según los Alonso, el 80 por ciento del Ballet Theatre vino con ellos, incluyendo los dos directores de orquesta, Ben Steinberg y Max Goberman, y el director de escena, Joseph Bastien.

La historia del Ballet Nacional de Cuba (BNC) nació en ese momento. La mayoría de sus fundadores provenían del ABT y a Nueva York regresaron poco tiempo después. También lo hizo Alicia. Y apoyaron con sus talentos el desarrollo de la danza clásica en Estados Unidos.

Por mucho que absurdas políticas abogaran por la distancia entre una institución y otra, y de hecho, evitaron que el ABT visitara la Isla en 50 años, los lazos entre el ballet americano y el cubano comenzaron a tejerse en el corazón de Nueva York en la primera mitad del siglo XX.

Sin el ABT, la historia del ballet cubano sería distinta, y aún de existir los Festivales Internacionales probablemente se realizarían en otra fecha.

Marta Sánchez Martha Sánchez. Licenciada en Periodismo en la Universidad de La Habana. En la actualidad dirige la redacción de Cultura de la Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina y publica en distintos medios de prensa dentro y fuera de su país.

En la gala de bienvenida a José Manuel Carreño, la Members of Ballet San Jose School dio el presente con un gran desfile. Foto: Dalia Rawson. Gentileza BSJ.

Más que mostrar el talento de su propia compañía, el 16 de noviembre la gala del Ballet San Jose (BSJ) en el Center for the Performing Arts, reunió una galaxia de estrellas de las capitales de la danza, muy lejos de su hogar de Silicon Valley, para dar la bienvenida a su nuevo director artístico, José Manuel Carreño.

El evento comenzó con un desfile de los estudiantes de la escuela de BSJ, recientemente certificada para enseñar con el plan académico del American Ballet Theatre. La elección representa más que un gesto para honrar el futuro del ballet al reconocer a los estudiantes de hoy en día. La relación hermana con el ABT será reafirmada con planes para las coproducciones y la distribución de otros recursos previstos por las dos compañías.

“Tarantella”, de George Balanchine, bailado por Megan Fairchild y Daniel Ulbricht. Foto: Alejandro Gómez. Gentileza BSJ.

Un pas de deux de Christopher Wheeldon “After the Rain” bailada por bailarines del New York City Ballet Rebecca Krohn y Ask La Cour introdujo el programa con una nota suave. Fue seguido por Ana Sophia Scheller y su partenaire Gonzálo García de NYCB, bailando el “Tchaikovsky Pas de Deux” con su gama completa de movimientos, tempi y variaciones expertamente entregados.

Un extracto de  “Glow- Stop” del coreógrafo residente del Boston Ballet, Jorma Elo, desafió la compañía de San José para cumplir los requisitos de la coreografía no intuitiva y musicalmente temperamental de Elo. Los bailarines vestidos con trajes de color bordó, hicieron una demostración bastante espectacular.

A pesar de un conductor, que parecía tener el pie en un acelerador invisible, Gillian Murphy y Thomas Forster del ABT, ofrecen una fascinante pas de deux de“Cisne Negro”.

Uno de los momentos culminantes de la noche fue la presentación de Marcelo Gomes y Julie Kent del ABT de la escena del balcón de ” Romeo y Julieta”. Kent, con su ligereza, y Gomes, con su exuberancia siempre presente, pero nunca excesiva como para socavar la técnica y otros detalles que llevan a la relevancia artística.

Esto fue seguido por un magistral  pas de deux de”El Corsario” por Adiarys Almeida y Joseph Gatti del ABT. Del NYCB, Joaquín de Luz pareció positivamente eufórico a bailar “Cinco variaciones sobre un tema” de David Fernández, que lo hizo jubilosamente y con brillante comunicación.

En San José, California, Marcelo Gomes y Julie Kent del ABT en la escena del balcón de “Romeo y Julieta”. Foto: Alejando Gómez. Gentileza SJB.

La pieza mejor recibida por el público, y con razón, fue el jugueteo diabólicamente difícil de George Balanchine en “Tarantella”, bailada por Megan Fairchild y el infatigable Daniel Ulbricht. Lorna Feijóo y Nelson Madrigal del Boston Ballet trajeron la sensibilidad de estilo y puesta en escena cubana, heredada en parte del Ballet Theatre, con su encantador pas de deux del segundo acto de “Giselle “.

Gomes regresó con la ultra -versátil y siempre elegante Misty Copeland a bailar “Sinatra Suite”. Del San Francisco Ballet, Maria Kochetkova y Taras Domitro hicieron un tour de force, con el Grand Pas de Deux del acto III de “Don Quijote”, la última pieza de la gala.

Cuando el telón cayó, quedó la sensación de que la compañía estaba verdadero momento de recuperación, después de haber resistido más de dos décadas de tormentas “geopolíticas”. El costo humano ha sido significativo, con dos directores artísticos (una no reconocida como tal) que llevaron el timón durante largos o cortos plazos y decisiones de elenco que causaron estragos entre los bailarines. A eso se suman gastos desmesurados en artistas invitados que parecen asombrosos cuando se considera el número de compañías de danza que han estado peleando por su subsistencia, o cuántas zapatillas de punta se hubieran podido comprar para el Ballet Nacional de Cuba.

Estos problemas representan dolores de crecimiento,  pero rozado el espectro de violación de la confianza pública.  Todo eso dio lugar a problemas de liderazgo artístico y relaciones de poder que, para ser justos, parecen estar alcanzando el punto máximo, no sólo a nivel local, sino en el mundo de la danza aquí en los Estados Unidos y en el extranjero.

Si pensamos de otra manera, tenemos que preguntarnos por qué una compañía de danza de tamaño mediano emprendería un enfoque de este tipo, lindando con los militares. Sólo tiene que dar la bienvenida a su ciudad a un nuevo y reconocido director en el mundo artístico.

La gala marcó una noche memorable, un buen presagio para el más distinguido miembro de la familia Carreño. No perdamos de vista, sin embargo, a quiénes y a cuántos han contribuido e incluso sacrificado para hacer posible una gala como esta, ya sea en San José, California, o La Habana, Cuba.

José Manuel Carreño fue Basilio junto a Junna Ige, en las funciones de “Don Quijote” del Ballet San Jose, en febrero de 2013. Foto: Robert Shomler. Gentileza BSJ.

El ex primer bailarín del American Ballet Theatre (ABT), José Manuel Carreño, acaba de ser nombrado director artístico del Ballet San Jose (BSJ), sucediendo de esta forma a su anterior asesor y director artístico Wes Chapman. A su vez, el primer maestro de ballet, Raymond Rodríguez, fue nombrado director artístico asociado.

Formado en Cuba por profesores como Loipa Araújo; ganador de una medalla de oro en el Concurso Internacional de Ballet de Nueva York en 1987 y del Gran Premio en el Concurso Internacional de Ballet de Jackson, Mississippi en 1990, Carreño se unió al English National Ballet en 1990, y al Royal Ballet en 1993 como bailarín principal. Luego, se integró a la troupe del ABT, compañía de la que se retiró en 2011.

La temporada pasada, bailó el papel de Basilio en la puesta en escena de Chapman de “Don Quijote” con el BSJ. Un indicio que, quizás, marcaba un destino previsto. “Me entusiasma comenzar un nuevo capítulo de mi carrera con el BSJ –apuntó Carreño–. Disfruté mucho mi experiencia como bailarín invitado de la compañía en la producción de ‘Don Quijote’ la temporada pasada, y quedé impresionado por el alto nivel técnico, la treatralidad y la expresividad de los bailarines. Espero poner una marca distintiva al ballet a través de trabajos que entusiasmen a nuestra audiencia y a nuestros bailarines”.

José Manuel Carreño, nuevo director artístico del Ballet San José. Foto gentileza del ABT.

Una financiación sustancial de parte de John Fry, director de Fry’s Electronics de Silicon Valley, hizo posible que la compañía de 40 miembros pudiera contratar artistas invitados de renombre internacional como Carlos Acosta del Royal Ballet de Londres y a Carreño, ofreciéndoles sumas enormes por bailar como partenaires con la bailarina principal Alexsandra Meier.

El nombramiento de Carreño parece resultar directamente de la asociación, cuidadosamente cultivada, de la compañía con el ABT. Y hay muchas esperanzas de que logre reestructurar el BSJ, trabajando con todas las áreas para curar las cicatrices y las grietas, y también, para contener los resentimientos que han marcado enormemente la vida de la compañía en las dos últimas décadas.

“Estoy muy orgulloso del crecimiento artístico del BSJ –dijo Chapman–. Y deseo con ansiedad ver el resultado de lo que, indudablemente, esta asociación desplegará en las futuras temporadas”.

Una ventaja que trae la relación con el ABT (como consecuencia, en parte, de que Mary Jo Ziesel, Director de Educación y Formación del ABT es hermana de Stephanie Ziesel miembro del consejo de BSJ) es que el plan de estudios de la American Ballet Theatre Jacqueline Onassis School servirá de plataforma no solo para la academia del BSJ, sino también para las clases diarias de la compañía.

José Manuel Carreño interpreta a Don José en “Carmen”, según la versión de Eduardo Veitía. Foto: Nancy Reyes. Gentileza NR.

El virtuoso bailarín clásico decidió, a principios de 2012, afrontar el reto de interpretar el personaje de Don José de la archiconocida “Carmen” del francés Prospero Merimée, según la versión “en flamenco” del caribeño Eduardo Veitía, con el que mantiene vínculos de amistad desde sus tiempos de condiscípulos en la Escuela Nacional de Ballet. Su entusiasmo emergió tras ver un DVD de la obra, y aceptó prepararse para bailarlo como regalo en sus bodas de plata profesionales.

Teniendo en cuenta el tiempo pasado desde su creación, esta producción adolece de una endeble dramaturgia y su coreografía necesita ser “revisada’’.

Indiscutiblemente, hubo motivaciones artísticas más fuertes que las personales. Carreño confiesa que, sin esas motivaciones nada puede hacerse o lograrse, “siempre he querido experimentar lo nuevo”, comentó, y “ahora que no pertenezco al American Ballet Theater, estoy probando nuevas líneas de trabajo”. Se anuncian también para mayo, las dos funciones que hará en el NYCity Center, donde estrenará un solo con elementos del flamenco, creado para él por Igal Perry, directora de Peridance Contemporary Dance Company.

Por supuesto que esta transición genérica requería de una más laboriosa preparación técnica y corporal, al asumir algo tan opuesto al “academicismo clásico”. Es decir “lo español, o el flamenco”, donde todo es en el piso, calzado con botas para el taconeo y zapateados. Es cierto que trabajó muy duro durante varias semanas precedentes, antes de llegar a La Habana y luego aquí, las intensas jornadas de ensayos con la afortunada ayuda del bailaor visitante, Francis Núñez, conjuntamente con el cuerpo de baile y solistas del BEC.

Para Carreño, la aspiración máxima era que el público cubano lo aceptara “como un bailarín flamenco”. Esto, infelizmente no ocurrió. El efecto de la decepción fue mayoritario entre los asistentes a las dos únicas funciones, a teatro lleno ambas, pero las ovaciones al final no se hicieron esperar, aunque mitigadas por su brevedad.

Admirable su plante escénico natural, enfatizado por su uniforme militar (aunque con la desventaja de una incómoda chaqueta mal ajustada a su talla), añadida su carismática presencia nata, así como impecables ejecuciones de múltiples pirouettes, con espectaculares cargadas en los dúos, pero las seguidillas y las bulerías no consiguieron la misma fortuna, a pesar del apoyo de sus colegas en la escena.

Él estuvo siempre consciente de la gran responsabilidad que representaba la confrontación con una audiencia que lo adora como el gran bailarín clásico cubano de la escena mundial, al mostrarse en algo muy diferente.

Entre sus próximos proyectos, además de las mencionadas dos actuaciones este mes en el City Center, está la dirección artística de los Cursos de Verano en la localidad floridana de Sarasota, donde contará con dos profesores cubanos como invitados: Loipa Araújo y Eduardo Veitía. Y sin duda, para noviembre, retornar a La Habana para bailar en el Festival Internacional de Ballet que dirige Doña Alicia Alonso cada dos años.

Gillian Murphy y José Manuel Carreño, del ABT, en "El lago de los cisnes", en el Met de Nueva York. Foto: Rosalie O'Connor. Gentileza ABT.

Un clásico indiscutible que en esta temporada del American Ballet Theatre (ABT), como casi todos los años, subió al escenario del Metropolitan, sirvió para despedir a uno de sus grandes bailarines: José Manuel Carreño. Kevin McKenzie, director artístico del ABT, optó por “El lago de los cisnes” para honrar a este bailarín que durante 16 años trabajó en la compañía.

Desde el estreno de “Black Swan”–cinta fílmica de Aron Aronofsky, sobre una bailarina totalmente esquizofrénica–, tanto el ABT como las compañías de ballet que incluyen “El Lago de los Cines” en su repertorio y que lo han presentado recientemente, han aumentado enormemente la venta de entradas al espectáculo.

Este maravilloso ballet, tercero y último compuesto por el binomio Petipa-Tchaikowski (1895) –para el que Lev Ivanov creó las dos inmejorables escenas del lago–. siempre  considerado el más taquillero de los antiguos clásicos, ahora llena el teatro en su capacidad total.  Sucede que un nuevo público, impresionado por el “suspenso psico-sexual” que caracterizó la cinta fílmica, continúa ansioso por aprender más de la maquiavélica ave oscura de la película.

José Manuel Carreño se despide del ABT en el Metropolitan, el 30 de junio. Foto: Rosalie O'Connor. Gentileza de ABT.

De estos  inesperados  aumentos en las entradas, podrían dar fe  las dos compañías que aparecen en el Lincoln Center de Nueva York regularmente:  New York City Ballet (NYCB) y ABT. EL NYCB ya anuncia, en grandes cartelones de la plaza, que su “Lago”, original de Peter Martins (que antes nunca recibió buenas críticas) aparecerá en escena nuevamente el próximo otoño.

En “El Lago de los Cisnes” que Kevin McKenzie, arregló para la compañía en 2000, la historia no se desvía mucho de la original de Begichev y Geltser. La variante mayor es que en vez de los cuatro actos originales, ahora solo hay dos. Para quienes desconocen la obra, el nuevo comienzo de McKenzie ayuda a entender mejor lo que continúa: La bella princesa Odette es transformada en cisne por el mago Von Rothbarth, maléfico personaje,  quien luego asiste a la fiesta del príncipe Sigfrido en el Palacio, convertido en una atractiva figura masculina.

Allí llega acompañado de su hija Odile, el malvado Cisne Negro, quien seduce a Sigfrido, y por consecuencia, éste  rompe  su juramento de amor eterno a Odette, el  trágico Cisne Blanco. Por lo demás, las danzas  varían, pero  mantienen su estilo original; otras muy interesantes han sido añadidas, para beneficio del resultado total.

En el final de la obra, McKenzie opta por la destrucción física de Odette y Sigfrido,  precipitando ambos a su muerte desde  un alto risco.  La pareja después aparece en una enorme luna, unidos  para siempre en el más allá; a la orilla del lago ha quedado la corte de cisnes, postrada sobre el suelo, desapareciendo entre la profusa humareda.

Para despedir al admirado José Manuel Carreño (Totó para sus amigos) de sus labores en la compañía como figura principal, se escogió esta obra, que además de ser la  favorita del público, también lo es del bailarín. Esta actuación fue compartida por dos bailarinas principales del ABT, que doblaron al personaje central: Julie Kent,  fue Odette, el cisne blanco, y Gillian Murphy, asumió el rol del afamado cisne negro.     

Un solo adjetivo viene a la mente para describir lo que sucedió en el enorme Met, la noche del 30 de  junio: ¡sorprendente! La capacidad de asientos estaba completa, por más que hay que añadir los espacios dedicados a “standing room”, que también parecían completos.

Sobre la interpretación de los bailarines, hay mucho que decir. Carreño fue sin duda alguna, el héroe de la noche. Todos las variaciones bailables del príncipe Sigfrido  fueron hechas con total  maestría  y dominio. No hubo sorpresas pero sí admirable corrección, especialmente en sus rápidos giros, que terminarían suaves, como si fueran de seda. Sus grandes brincos alrededor de la escena, una y otra vez, atraían gritos estentóreos de aprobación  del público (si, es verdad que había infinidad de cubanos, pero el público en general, había ido a ver “circo”, o lo que se pareciera a ello, y no estaba dispuesto a quedarse en silencio si se les daba lo que esperaba). El bailarín tampoco escatimó “assembés” dobles, que terminaría en perfecta quinta posición cerrada.

No obstante, las actuaciones dramáticas de Carreño, a través de los años en que ha sido figura constante de la escena neoyorquina, se han caracterizado siempre por la espectacularidad de su técnica, por más que sus facciones  poco anuncian. Su cara es más bien una página en blanco, atractiva, no hay duda, pero  dice muy poco, o nada.

Julie Kent es lírica, delicada, casi efímera. Odette le viene muy bien, porque el rol demanda más expresión que  técnica, si bien los entrechats que finalizan su variación sola, lograría terminarlos sin problemas. Esta Odette no escatimó sentimiento… eso le sobraba. Su desesperación por el fatal destino que la esperaba, parecía real y sincera. En pocas palabras, su vulnerabilidad partía el alma.

No obstante, siempre hay un pero: ¿por qué Kent hizo su primera aparición en la escena antes de tiempo? La entrada de Odette siempre es anunciada por unos cuantos acordes fuertes de la orquesta, pero antes que esto sucediera, Kent apareció, a un lado de la escena, antes de que Carreño se marchara, cuando se asusta por la aparición lejana que veía acercarse,  de un ser humano con plumas. Serían nervios o emoción…

Gillian Murphy, como el  malvado Cisne Negro, dio todo lo que se esperaba de ella: fiereza, rapidez, y esas vueltas maravillosas (tres y cuatro giros en medio de fouettes dobles), que hicieron rugir al público con extrema satisfacción.

David Hallberg, como el “humano” Von Rothbart, fue una revelación. He visto a Marcelo Gomes  varias veces en ese rol, que le ha ganado mis mejores comentarios; esta vez fue Hallberg quien revistió el personaje de una maldad impresionante, con datos y movimientos que lo coronan como un gran actor dramático, además del gran clasicista que es.

Otra sorpresa fue la inclusión de Joaquín De Luz en el programa como Benno, amigo del príncipe. De Luz, bailarín principal del NYCB, fue invitado por Carreño a participar en el programa final de su carrera, y el joven madrileño aceptó, bailando un trìo con la encantadora Sarah Lane, y Yuriko Kajiya.

Las cuatro princesas aspirantes a la mano de Sigfrido, a cargo de Misty Copeland, Luciana París, Renata Pavam e Isabella Boylston, resaltan sus respetivos roles con las características apropiadas. No puedo olvidar a Susan Jaffe como una imponente joven y bella Reina Madre. Igual que a la traviesa pareja de napolitanos, a cargo de Craig Salstein y Joseph Phillips. Y ¿qué decir de la magnífica orquesta, bajo la batuta de Ormsby Wilkins? Sólo buenas melodías  y apropiados tiempos se escucharon de ella.

La despedida

Las cortinas finales, incontables, dejaron al público presenciar una de las más hermosas y sentidas despedidas que puede ofrecérsele a un artista. Buena clase y elegancia, son las tres palabras que acuden a la mente, gracias a la calidad del ABT. Todos los compañeros, pasados (Julio Bocca, Alessandra Ferri, y otros) y presentes (Paloma Herrera, Xiomara Reyes, Marcelo Gomes, Ethan Steifel, Corey Stearns) de Carreño hicieron su aparición, portando inmensos ramos de flores. De estas hubo montones (incluyendo coronas)  aumentadas  por las que algunos presentes lanzaban desde la primera fila del lunetario. También la hija del bailarín, y su hija política,  aparecieron en la escena, un bello dúo que  anudara  el enorme abrazo del progenitor. El acto finalizó con el estruendoso lanzador de confetis de brillantes y variados colores,  que dio fin a  la inolvidable velada. 

¿Qué espera próximamente a Carreño en su nuevo camino? De inmediato, una invitación a dar un curso intensivo de ballet para estudiantes adelantados el próximo agosto, que titulará The Carreño Dance Festival, en Sarasota, Florida,  según cuenta Valerie Gladstone en Playbill. Magnífico comienzo para otra nueva  aventura que, sin duda, será tan larga como exitosa.