Megan Fairchild con Robert La Fosse en la producción del NYCB con coreografía de George Balanchine y Alexandra Danilova. Foto: Erin Baiano. Gentileza JFKC.

El New York City Ballet (NYCB), como todos los años, volvió al escenario del Opera House del Kennedy Center, y esta vez, con un ballet del repertorio clásico, “Coppélia”. La función comenzó con una presentación del director artístico, Jonathan Stafford, y de la directora artística asociada, Wendy Whelan, quienes recordaron la llegada a los Estados Unidos de los coreógrafos George Balanchine y Alexandra Danilova en busca de “libertad artística” fuera de Rusia. Y luego, ambos directores agradecieron al público por apoyar a la compañía.

Del 25 al 30 de marzo, “Coppélia” trajo un toque de frescura que, sin duda, apuntó a un público más amplio y diverso. Balanchine y Danilova, son los responsables de esta versión de 1974 basada en la puesta en escena de Marius Petipa de 1884, que contó con música del compositor francés Léo Delibes.

Este ballet, en algunas ocasiones conocido como “La Fille aux Yeux d’Émai” (La joven de los ojos de esmalte), se presentó por primera vez en 1870 en el Théâtre Impérial de l’Opéra. La protagonista fue la joven Giuseppina Bozzacchi que cubrió el papel principal de Swanilda, y la bailarina Eugénie Fiocre interpretó a Frantz, su enamorado. Coreografiado originalmente por Arthur Saint-Léon con música de Delibes y libreto de Charles-Louis-Étienne Nuitter, la trama tuvo como referente el cuento corto “Der Sandmann” (El hombre de arena) de E. T. A. Hoffmann.

En esta versión del NYCB, la puesta en escena tiene un toque naive, casi impresionista. Los bailarines del cuerpo de baile ponen todo su entusiasmo para dar vida a esta historia que hace referencia a la irrupción de los muñecos mecánicos del siglo XIX. Las escenas del primer acto, en el que los aldeanos se congregan en la plaza del pueblo en torno a la casa del Doctor Coppelius, incluyen una batería de danzas de estilo, con pasajes solistas y escenas grupales.

Megan Fairchild, como Swanilda, aportó todas las facetas que demanda el rol. Con estilo delicado y una enorme jovialidad, la bailarina transita por el personaje con naturalidad y energía. Sus juegos con Frantz, su enamorado, alcanzan un muy buen nivel de comicidad y le dan a la trama esa frescura necesaria.

Megan Fairchild, como Swanilda, y sus amigas, en el laboratorio del doctor Coppelius. Foto: Paul Kolnik. Gentileza JFKC.

KJ Takahashi, como Frantz, quizás necesita crecer y reafirmarse en su rol, en especial en su trabajo como partenaire. Por momentos ambos parecían desconectados uno del otro. Sus saltos y sus giros son precisos y sólidos, y su musicalidad es un elemento que enriquece su trabajo.

El segundo acto que transcurre en el taller del doctor Coppelius -escenificado y coreografiado por Danilova-, es una joya que recupera las características del ballet de acción, y pone al límite a la protagonista. Interpretación y calidad actoral, se funden con la técnica más exigente y refinada, al igual que el compromiso emocional de los personajes. Swanilda y sus amigas entran al laboratorio del doctor Coppelius y se encuentran con una colección de muñecos mecánicos que cobran vida. También descubren la naturaleza de esa muñeca que lee en la ventana y que parece real.

Danilova resuelve este acto con una delicada sutileza, y deja translucir el espíritu de la época. Una escena conmovedora, por momentos patética, intensa y resuelta con una magnífica genialidad. En el tercer acto, en cambio, se advierte el toque indiscutible de Balanchine, y el contraste de estilo queda al descubierto. Con un alto nivel técnico el cuerpo de baile, al igual que el grupo de niños de escuelas locales, y las bailarinas solistas, hacen que esta escena final se convierta en un encantador encuentro con la danza cuya culminación llega con el pas de deux final.

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The Washington Ballet, dirigido por Julie Kent, se presenta en el Warner Theater hasta el 24 de diciembre. Foto: Theo Kossenas. Gentileza TWB.

A fines de noviembre, justo en la semana de Acción de Gracias, Lara Asch debutó como uno de los ratoncitos de “Cascanueces”, con el Kansas City Ballet en el Kennedy Center de Washington DC, y en otras funciones, también fue uno delos polichinelas escapados de la gran falda de Mother Ginger. Casi una semana después, Sofía Bentolila, en Lansdowne Resort, Leesburg, Virginia, hizo su primer “Cascanueces”, con el Ravel Dance Studio.

Lara y Sofía, compañeras de cuarto grado en la Escuela Argentina de Washington, durante varios meses dividieron su tiempo entre la danza, algo que las apasiona; la escuela “americana”, como suelen llamarla, y el aprendizaje del español durante cuatro horas los sábados por la mañana. Para las dos, al igual que para muchos otros niños que año tras año participan de esta obra tradicional de la Navidad, es una experiencia especial, y hasta inolvidable. Y quizás sea la semilla para una elección de vida en el mundo del arte.

Sofía Bentolila, en Lansdowne Resort, Leesburg, Virginia, hizo su primer “Cascanueces”, con el Ravel Dance Studio. Foto gentileza familia Bentolila.

Más de cien producciones invaden cada año los teatros más famosos y los más recónditos de los Estados Unidos. Las propuestas, que varían en estilos, formas y estéticas, no solo se limitan a contar una mágica historia para toda la familia, sino que también se convierten en un fenómeno singular que combina estrategias de marketing, calidad artística y participación comunitaria.

Noviembre es, por excelencia, el mes de lanzamiento en los Estados Unidos, y las funciones continúan hasta el 31 de diciembre, como ocurre, entre otros, con el New York City Ballet en el David H. Koch Theater en Nueva York. Algunas compañías hacen un par de funciones y otras, como el American Ballet Theatre, salen de gira.

Uno de los clásicos infaltables y, quizás, el más simbólico de la Capital del país, es el “Cascanueces” del Washington Ballet (TWB), con coreografía de su antiguo director, Septime Webre. Esta puesta narra la trama de Clara y el príncipe Cascanueces a partir de personajes de la historia fundacional de los Estados Unidos y elementos simbólicos de la lucha por la independencia. TWB hizo sus primeras presentaciones este año el 25 y 26 de noviembre en el Town Hall Education, Arts and Recreation Campus (THEARC), en el sudeste del Distrito de Columbia, para luego pasar, desde el 30 de noviembre al 24 de diciembre al Warner Theatre de DC, un lugar ya tradicional para la compañía dirigida por Julie Kent.

La producción tiene un promedio de 350 bailarines y niños reclutados de las tres sucursales de la Washington Ballet School de Maryland, el Distrito de Columbia y Virginia. Y así como hay producciones netamente locales, hay otras itinerantes que reclutan niños de las escuelas de ballet del área. Lara, comenzó a hacer ballet porque muchas de sus amigas tomaban clases, y cuando llegó la convocatoria para formar parte del elenco del Kansas City Ballet en el Kennedy Center, quedó seleccionada. “Lo que más me gusta de ‘Cascanueces’ –dijo–, es que es difícil pero divertido a la vez”. Su primer debut en este clásico fue años atrás en el Warner Theater. Y aseguró que lo que más le gustaría, es personificar a Clara. “Los ensayos eran todos los fines de semana –relató la niña–, comenzaron en septiembre, pero al principio eran muy cortos, y cuando se acercaba la fecha del primer show, eran de ocho horas”.

En muchos casos, las recaudaciones totales, entre entradas y mercadotecnia, alcanzan a cubrir el 25 por ciento del presupuesto anual de una compañía de ballet. Y en los Estados Unidos, se ha convertido en furor desde hace más de 50 años.

Cuando Sofía tenía 4 años, sus padres la anotaron en ballet para ver si le interesaba, y no solo le gustó, sino que desde ese momento nunca dejó de ir a las clases, y a los 5 años empezó en el Ravel Dance Studio, “lugar que adora”, confirmó su mamá. “Lo que más me atrae de ‘Cascanueces’ es la música, en especial, la de la escena de la fiesta –comentó –. Y me gustaría mucho ser Clara”. Sofía debutó por primera vez en “Cascanueces” el 2 de diciembre de este año, y quedó fascinada. Y desde luego, toda la familia dio el “presente” en el teatro.

“Cascanueces”, es una de esas piezas donde se combinan varios elementos que la convierten en una especie de poción mágica: el cuento escrito por E. T. A. Hoffmann en 1819, “El cascanueces y el rey de los ratones”; la fantástica música escrita por Piotr I. Tchaikovsky, y la coreografía, con versiones diversas, basada en la original de dos de los grandes genios del ballet clásico, Marius Petipa y Lev Ivanov. No obstante, la primera versión en los Estados Unidos fue creada por Willam Christensen en 1944 para el San Francisco Ballet (SFB), compañía que había fundado con sus hermanos Lew y Harold en 1933. Esa misma versión subió hace un par de años al escenario del Kennedy Center de Washington DC, a través de Ballet West.

Lara Asch debutó en noviembre como polichinela en “Cascanueces”, con el Kansas City Ballet en el Kennedy Center de Washington DC. Foto gentileza familia Asch.

Christensen se inspiró en el relato del entonces joven George Balanchine y de Alexandra Danilova. Y el estreno fue precisamente en la Nochebuena de 1944. Cuando en 1951 Willam se radicó en Salt Lake City, en Utah, para fundar Ballet West en 1963, montó su “Cascanueces”, y desde entonces, lleva más de 60 temporadas con la compañía dirigida por Adam Sklute, ex bailarín y director asistente del Joffrey Ballet.

Valentina Kozlova Dance Conservatory, presentó el 2 de diciembre “Nutcracker Winter Suite”, protagonizada por los medallistas del Valentina Kozlova International Ballet Competition 2016, Nikita Boris y Justin Valentine, y los becarios de Vaganova Ballet Academy en San Petersburgo, Russia, como una forma de incentivar a las jóvenes generaciones.

Desde el norte hacia el sur y desde el este hacia el oeste del país, “Cascanueces”, estrenada en 1892 en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo, tiene la particularidad de convocar a los estudiantes de ballet, y de convertirlos en protagonistas. Los primeros que la hicieron: Antonietta Dell’Era, como el Hada de azúcar, Pavel Gerdt, como el príncipe Coqueluche, Stanislava Belinskaya como Clara, Sergei legat como el Príncipe Cascanueces y Timofey Stukolkin como Drosselmeyer.

Más allá del virtuosismo de los bailarines principales, la obra adquiere un carácter integrador con la presencia de los niños del área, sea cual sea la ciudad, quienes descubren el encanto particular de este ballet, y empiezan a formar parte del grupo de “futuros espectadores”.

Natalia Magnicaballi y Michael Cook (ctro.) y el Suzanne Farrell Ballet en “Gounod Symphony”, de George Balanchine, en el Kennedy Center. Foto: Paul Kolnik. GentilezaJFKC.

Una de las grandes virtudes de Suzanne Farrell como directora de su propia compañía, Suzanne Farrell Ballet, es haber recuperado piezas desconocidas u olvidadas en la historia del valle del siglo XX. Obras creadas especialmente por George Balanchine que se han convertido en esas joyas poco frecuentadas. Farrell ha logrado concretar, con esfuerzos, esa misión secreta y obligatoria que tiene todo artista de las artes escénicas, un arte tan fugaz que solo queda guardado en la retina y en el corazón. Si bien es cierto que hoy la tecnología se convierte en un aliado interesante, pero quizá, incapaz de transmitir emociones vívidas.

En su temporada anual en el Kennedy Center, y tras haber anunciado que el próximo año será el último de esta compañía que celebra sus 15 años, Farrell, volvió a mostrar lo valioso de su trabajo. Ese trabajo casi testimonial y arqueológico, que logra poner cada pieza en su lugar. Y casi como una paradoja, este año, aunque con reservas, la compañía se vio más compacta que nunca, a pesar de no ser un ensamble permanente. Más admirable aun es la labor de Farrell, al tratar de montar en pocas semanas, y con un grupo creado ad-hoc, lo que en otras compañías lleva meses.

En este programa, Farrell optó por una de esas entrañables obras de la dupla Balanchine-Stravinsky, “Danses Concertantes”, cuya premier en 1944 tuvo a Alexandra Danilova y a Frederic Franklin como pareja central. Dos “super stars” de la época. La pieza, cargada de efervescencia, con una coreografía estructurada casi matemáticamente por el genio indiscutible de Balanchine, propone una atractiva dinámica entre los bailarines. Una puesta fresca, cuidada, en la que cuerpo de baile y solistas mostraron calidad, más allá de ciertos fallos que no hacen demasiada mella en el resultado final.

El Suzanne Farrell Ballet en “Danses Concertantes”, de George Balanchine. Foto: Paul Kolnik. Gentileza JFKC.

La segunda obra que subió a escena en la noche del viernes 21 fue ”Gounod Symphony”, una obra “perdida” en el repertorio, estrenada en 1958 por Maria Tallchief y Jacques d’Amboise del New York City Ballet. Esta es la primera vez que Farrell presenta esta joya indiscutible del repertorio Balanchine. Bella composición coreográfica que reúne 32 bailarines en escena, con un cuerpo de baile integrado por 20 bailarinas y 10 bailarines, y una pareja central.

Natalia Magnicaballi y Michael Cook cubrieron los roles principales y lograron descubrir esas sutilezas que hacen que una pareja se convierta en estelar. Casi etérea, casi terrenal, Magnicaballi, dueña de una técnica pura, delicados brazos y sólidas piernas, marcó un punto de inflexión importante en esta obra. Cook, excelente partenaire y exquisito bailarín, logra ensamblarse magníficamente con Magnicaballi. Ambos se convierten, indiscutiblemente, en el centro absoluto de la pieza.

Y para el final, Farrell reservó “Stars and Stripes”, un ballet en cinco actos con atractivo vestuario de Barbara Karinska, que en el momento de su astreno en 1958, tuvo como protagonistas a Allegra Kent, Robert Barnett, Melissa Hayden, Jacques d’Amboise y Diana Adams. Una obra que exalta el espíritu americano y deja que los bailarines muestren su histrionismo y una atractiva dinámica.

Quizás los vientos cambien para 2017, y Farrell logre encontrar la herramienta justa para sostener esta joya que ha creado con devoción, y con el compromiso de recuperar las obras escondidas del repertorio de Balanchine.

Ballet West trae “Cascanueces”, en su temporada 59, al Opera House del Kennedy Center de DC. Foto: Erik Östling. Gentileza JFKC.

En la temporada de Navidad, el “Cascanueces” se convierte en el ballet protagonista en todos los rincones de los Estados Unidos. El Kennedy Center de DC, este año trae a otra de las tantas compañías de gira que recrean este clásico de Marius Petipa y estrenado en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo, en Rusia, en 1892.

Esta vez, Ballet West llega al escenario del Opera House con una producción histórica en los Estados Unidos. La primera que se hizo en el país creada por Willam Christensen en 1944 para el San Francisco Ballet (SFB), compañía que había fundado con sus hermanos Lew y Harold en 1933. Las funciones, en las que también participará la Kennedy Center Opera House Orchestra y un coro local de niños, serán desde el 10 al 14 de diciembre.

El segundo de la trilogía de cuentos tradicionales que Pyotr Ilich Tchaikovsky compuso para el ballet de los Teatros Imperiales, con coreografía de Petipa (Bella Durmiente, 1890-Lagode los cisnes, 1895), llegó a los Estados Unidos a través de las memorias de un joven George Balanchine y de Alexandra Danilova. Por entonces, su amistad con los hermanos Lew y Willam Christensen lo llevó a contar la historia de este ballet, y a entusiasmar a Willam para que montara esta producción para el SFB. El estreno fue precisamente en la Nochebuena de 1944.

Cuando en 1951 Willam Christensen se radicó en Salt Lake City, en Utah, para fundar Ballet West en 1963, llevó consigo su versión de “Cascanueces”, la que ya lleva 59 temporadas con la compañía. Actualmente dirigido por Adam Sklute,  ex bailarín y director asistente del Joffrey Ballet, Ballet West continuará representando esta obra en el J Q Lawson Capitol Theatre de Salt Lake Creek hasta el 31 de diciembre.

Christensen fue el primer director artístico de la troupe cuya cofundadora fue “La primera dama de las artes”, Glenn Walker Wallace. Con 37 bailarines, otros 11 que integran una segunda compañía, y una academia de danza, Ballet West es una de las compañías más reconocidas del país. Desde su fundación tuvo directores como Willam Christensen, Bruce Marks, John Hart y Jonas Kåge, quienes contribuyeron a crear el perfil del ensamble.

“Cascanueces”, ballet en dos actos, es una adaptación de Alejandro Dumas (padre) del cuento “El cascanueces y el rey de los ratones”, de Ernst Theodor Amadeus Hoffmann que relata el sueño de Clara durante la noche de Navidad, y su aventura onírica con el Cascanueces.

Información:

Ballet West
“Cascanueces”
Coreografía: Willam Christensen
Música: Pyotr Ilyich Tchaikovsky
Funciones:
Miércoles 10 a sábado 13 a las 7:30 p.m.
Sábado 13 y domingo 14 a la 1:30 p.m.

Frederic Franklin y Alexandra Danilova en “Le Beau Danube”, de Leonide Massine con Ballet Russe de Monte Carlo. Foto: Archivo. Gentileza Ballet Russes Film.

Eterno, como esos ojos brillantes llenos de vida, exultantes de entusiasmo. Y esa sonrisa que solo él, Frederic Franklin, logró dibujar en cada momento. Aclamado, venerado, admirado por varias generaciones de espectadores y de bailarines, había nacido en Liverpool, Inglaterra, el 13 de junio de 1914. “Freddie”, tal como lo llamaban en el mundo de la danza, murió el 4 de mayo en Nueva York de una neumonía que le quitó la sonrisa. Tenía 98 años y marcó hitos en la historia de la danza del siglo XX.

Un emblema indiscutible de Ballet Russe de Monte Carlo, comenzó su carrera de bailarín en 1931 en el Casino de París con Josephine Baker. Cofundó el Slavenska-Franklin Ballet, y fue el fundador y director del Ballet Nacional de Washington DC.  Trabajó con el American Ballet Theatre, el Chicago Ballet y el Ballet de Cincinnati donde lo nombraron director emérito.

Junto a Alexandra Danilova creó una de las legendarias e inolvidables parejas de ballet del siglo XX. También bailó con Alicia Markova, Irina Baronova, Moira Shearer, Rosella Hightower, Maria Tallchief, Tamara Toumanova y Alicia Alonso. En 2004, fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico. Y hasta hace poco continuaba trabajando con la misma alegría y entusiasmo que en sus comienzos.

“Vi un joven bailarín, Frederic Franklin, y pensé que tenía un gran potencial –dijo el legendario George Zorich en sus memorias–. Y al día siguiente le comenté a los Massines, y así fue como Frederic entró a formar parte de Ballet Russe de Montecarlo”.

Cada año, con el American Ballet Theater, Franklin hacía su aparición como personaje de carácter en la temporada del Metropolitan Opera House. Su versión de “Coppelia”, se repuso en 2011 para celebrar los 20 años con la danza de Paloma Herrera, mientras continuaba trabajando con el Chicago Ballet y el Cincinnati Ballet.

Desde 1938 a 1952, fue primer bailarín de Ballet Russe de Monte Carlo donde bailó más de 45 roles principales, y fue Ballet Master en 1944. Con esta compañía cubrió los roles de Baron en “Gaite Parisienne”,en “La Sonnambula”,y el Champion Roper en “Rodeo”. Con el Slavenska-Franklin Ballet, interpretó el rol de Stanley en “Un tranvía llamado deseo”.
Trabajó con los grandes coreógrafos de la historia: Michel Fokine, Leonide Massine, Bronislava Nijinska, Frederick Ashton, George Balanchine, Agnes de Mille, Ruth Page y Valerie Bettis.

En 2011, fue incluido en el National Museum of Dance’s Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame. Y recibió los premios Capezio, Dance Magazine, y Laurence Olivier. Su “Cascanueces” se presentó en 1973 por segunda vez en el Houston Ballet.

Con su dinámica, son su alegría, el gran “Freddie”, dejó el escenario para convertirse en un ángel que sobrevuela la escena custodiando la danza y su pureza.