Cuando finalmente llegó a integrar el Ballet Nacional de Cuba (BNC) fue un honor para él. Sabía que estaba en uno de los crisoles de bailarines de primera línea internacional. De pronto se encontró como protagonista de obras clásicas. Después quiso descubrir algo más, conocer otras escuelas. A los 18 años decidió dejar Cuba a raíz de una invitación de Le Jeune Ballet de France, luego pasó por varias compañías francesas hasta que un día llegó a San Francisco y sintió que ese era su lugar. Y se quedó. Su carrera se inició con gran éxito, no obstante su lesión en la rodilla volvió a jugarle una mala pasada y debió pasar por dos operaciones hasta llegar a plantarse nuevamente sobre el escenario del San Francisco Memorial Opera House.

Danza: –¿Cuál de las dos experiencias, la francesa o la americana fue más difícil para ti?
Joan Boada: –Francia era el primer lugar donde iba, y fue más difícil para mí. El francés es tan diferente… En cambio el inglés, aunque estemos en Cuba, el idioma se oye en las películas, en la música… El francés es más complicado y la personalidad de los franceses es muy difícil. Además allá no tenía tantos amigos que hablaran mi idioma. En cambio aquí, desde la primera vez que llegué como invitado me sentí bien y eso fue lo que me impulsó a tomar la decisión de quedarme.

D: –¿Cómo vive un bailarín el problema de las lesiones?
JB: –Al principio fue duro porque no entendía por qué me lesionaba y entonces siempre cometía el mismo error. No me lo tomaba tan en serio porque no sabía cómo aprender a trabajar con una lesión. Cuando me operaron por segunda vez aquí, me dije a mí mismo: tengo que entender cómo funciona mi pierna, por qué me está pasando esto. También estaba un poco más maduro y empecé a prestar más atención a lo que hacía. Cuando llegué aquí, me lesioné a los 8 meses y me operaron. Y si bien la recuperación fue buena, no me lo tomé tan seriamente como debía haberlo hecho o tal vez la operación no era tan fuerte como para soportar el trabajo que tenemos aquí. Luego, con la última operación que tuve, el doctor estaba al tanto del tipo de entrenamiento que hacía y cuál había sido el problema, y encontró otra forma de operar. Si bien este tipo de operación –rotura del ligamento cruzado– es muy común en los futbolistas, ellos llegan a trabajar con eso muy fácilmente porque no tienen tanta exigencia en cuanto a giros y torsiones como ocurre con los bailarines.

D: –Después de estas operaciones, ¿de qué manera organizas tu entrenamiento?
JB: –El trabajo me lo tengo que plantear igual porque tampoco puedo sentirme un "inepto"; tengo que trabajar igual que los otros, sólo debo estar más concentrado en el pequeño dolor o el pequeño movimiento que hice mal, ponerme hielo al final del día, saber cómo va a reaccionar la rodilla al otro día. Tengo que estar más cuidadoso. También aquí los ensayadores me ayudan mucho. En el momento en que ven que me he hecho daño, me dejan tranquilo. Antes, como estaba inexperto en el tema de la rodilla, si me hacía daño, le restaba importancia y seguía machacando hasta que terminaba lastimándome mucho más.

D: –Durante el período de recuperación entre operación y operación, ¿qué pensaste respecto de tu carrera?
JB: –Una vez que pasa de nuevo, lo que piensas es si vale la pena regresar a bailar, si vale la pena todo el trabajo de recuperación, porque la recuperación mínima después de cada operación es de 8 meses. Y tampoco tienes la certeza de que va a funcionar. Lo hablé con el director de la compañía, sabíamos que el doctor era muy bueno y que podía hacer un buen trabajo en la rodilla, pero había que estar muy seguro de que yo quería pasar por todo ese trabajo de nuevo. Me sentía mal conmigo mismo porque no había podido demostrar a la compañía lo que ellos habían esperado de mí. Sentí que tenía un compromiso conmigo mismo. Fue muy difícil porque había que partir de cero, y llegar al mismo nivel que tenía, es mucho trabajo y te puedes deprimir fácilmente. No obstante tengo muchos amigos que siempre me mantienen el espíritu alto.

D: –¿Te deprimías mucho?
JB: –Especialmente al principio, porque no podía caminar. Es como estar completamente inválido, tienes que andar con muletas, y un paso hacia adelante te parece un gran logro, pero al otro día te duele y no puedes volver a moverte. Los primeros meses te parece que vas progresando mucho y después te quedas en un nivel estacionario por mucho tiempo y te parece que no vas a ningún lado. Hace falta mucho apoyo alrededor.

D: –¿Y cómo vuelves al entrenamiento diario?
JB: –Volver es muy duro porque no sabes cómo pudiste llegar tan bajo. Tienes que recapacitar y empezar desde el primer paso que te enseñaron en la escuela. Durante mucho tiempo fui a tomar clases con los alumnos de la escuela porque todo es más básico y el trabajo es más lento y más estudiado. Es muy deprimente saber que antes podía hacer tres saltos y que después no puedes hacer ni uno, y ni siquiera sabes si en el futuro vas a poder hacerlo. Por eso necesitas mucho apoyo.

Una partida ganada

Extraño e inusual episodio que, por fuerza del destino, tuvo un final feliz. Durante los ensayos de "Don Quijote" y a pocas semanas del fin de la temporada, Helgi Tomasson, director del SFB le dijo que no le renovarían el contrato para el año próximo. Los problemas económicos de la compañía, no muy diferentes de las dificultades por las que están atravesando otras organizaciones culturales y artísticas desde hace alrededor de dos años, fueron el detonante de esta decisión. No obstante, el éxito rotundo en su debut en "Don Quijote" permitió que se reabriera el "caso Boada" y dejara de ser "caso cerrado" para convertirse en una página más de la historia.

D: –¿Qué es lo que pudo haber provocado esta marcha y contramarcha respecto de tu despido?
JB: –No sé cuál fue el problema. Helgi (Tomasson) me llamó, me dijo que estaba contento con mi trabajo y agradecido de que estuviera bailando bien y de que hubiera llegado a un nivel muy bueno, pero que no encontraba un repertorio para mí en la temporada próxima. Me quedé como en estado de shock. No podía entender por qué a mí, si yo podía bailar como todos los otros que se quedaban. Apareció una cuestión de comparación muy fuerte, y en realidad, tal vez eran problemas de dinero con la compañía, no con él personalmente. Creo que él estuvo presionado por los directivos porque si bien ellos no pagan el seguro por enfermedad, al estar tanto tiempo sin aparecer en el escenario no era rentable para ellos. Aquí, en los Estados Unidos todo es negocio. Hay mucho arte, pero el arte es un negocio que debe traer dinero.

D: –Y el éxito artístico que tuvo tu debut en "Don Quijote", ¿pudo hacerlos recapacitar en cuanto a las posibilidades de hacer dinero contigo?
JB: –Después de "Don Quijote", hablé con el director y le pregunté si creía que habría una posibilidad, y me respondió: "Siempre se puede hacer un milagro. No cuentes con ello, para mí ha sido muy duro aceptar que te tengo que dejar ir". El problema era que las personas no me habían visto bailar por mucho tiempo y necesitaban tener una justificación para tenerme en la compañía. Entonces, me di por completo al baile y me dije: esto es lo que mejor hago y esto es lo único que me puede ayudar. Y así fue. Mis compañeros, todos, me ayudaron muchísimo durante la función, la energía que me transmitían casi me levantaba del piso.

D: –¿Con qué frecuencia los bailarines de la compañía, pueden hacer galas como la de Nueva Orleáns?
JB: –No podemos hacer muchas galas, especialmente cuando estamos en temporada porque la compañía nos necesita. Fuera de temporada no hay ningún problema. Por lo general no he querido hacer nada porque, si bien es bueno mostrarse en otros lugares, quiero cuidar mi trabajo acá, estar seguro de que no me voy a hacer daño, porque éste es mi trabajo.

D: –¿Cuál fue tu fantasía en cuanto a tus objetivos de vida?. Así como muchos sueñan estar casados y con hijos, ¿cuál fue tu sueño?
JB: –Yo me imagino casado y con hijos, eso para mí es más importante que una gratificación artística. Me he dado cuenta de lo frágil que puede ser todo esto. De repente estás en la cima y al día siguiente estás abajo. En cambio tienes una vida más tranquila con tus amigos y con tu familia, es diferente. Es muy frágil estar arriba.