La historia pone a John J. (Duvall) en una misión especial que lo hace viajar rumbo a la Argentina. El objetivo: matar a un general que supuestamente había participado en la represión durante el proceso militar y volver a Brooklyn en menos de cuatro días. Los planes fallan y debe quedarse en Buenos Aires hasta que llegue su presa. Allí descubre el tango, una danza especial que comienza a atraparlo con obsesión. También aparece una mujer, Luciana Pedraza (Manuela) que lo va introduciendo en este misterio del tango. A partir de ese punto, el argumento del film se diluye, pierde intensidad dramática y se convierte en una especie de recorrido por la ciudad y sus secretos espacios.

Duvall hace un enternecedor retrato de esa bella ciudad y de su gente. Un "choripán" (famoso sandwich argentino de chorizo), el museo de La Boca, los obreros que piropean a las mujeres por la calle, las relaciones familiares y domésticas, el valor de los afectos y la corrupción. Cada uno de esos elementos está plasmado en este film que, por momentos, parece un documental de Buenos Aires. Diálogos improvisados y escenas que, tal vez, se vuelven algo morosas, también forman parte de esa idiosincrasia.

Actor, director, guionista y productor de "Assassination Tango", Duvall apunta a mostrar el tango en diferentes facetas. Un velado pasaje por la historia cuando en el pasado, se bailaba entre hombres, la descripción de algunos pasos, las "milongas" (lugares donde se baila el tango actualmente) y sus diferentes formas de baile. Por allí desfila el tango fantasía de los grandes shows internacionales y el tango real, original, bailado en los clubes del barrio. También allí, Duvall se atreve a plantear el futuro del tango a través de la llegada de las nuevas generaciones y de una tradición que se transmite en forma oral.

Una escena memorable es el encuentro con María Nieves, quizás, la mejor bailarina de tango del siglo XX. En el film, María Nieves es la tía de Manuela y personifica a una bailarina tradicional de "la milonga". "El tango es vida, amor, odio, cigarrillo..." dice María Nieves con su voz aguardentosa y su pasión inextinguible. Duvall se aleja del libro cinematográfico y deja a esos personajes reales del tango, convertirse en seres de realidad y ficción.

En ese viaje hacia el mundo del tango, John J. se aparta de los contactos inicialmente asignados para asesinar al general. Miguel, interpretado por Rubén Blades en una interesante caracterización y Orlando (Julio Osar Mechoso). Duvall supo elegir los actores argentinos justos para cubrir los diferentes roles, como es el caso de Héctor Malamud como el conserje de uno de los hoteles de mala muerte donde John J. renta una habitación para preparar su crimen, o Fernando Llosa, el principal ideólogo del crimen. Marginal y pendenciero, John J. no deja de ser un personaje cercano a ese mundo del tango de los primeros tiempos. Es en ese punto donde el film se convierte en un homenaje poético y romántico de esta danza del Río de La Plata que se adueñó de Buenos Aires.

Desde un punto de vista político, John J. parecería el vengador que llega a hacer justicia en nombre de los sesenta mil desaparecidos durante el régimen militar del ´76. Pero al mismo tiempo, muestra el perfil de un hombre capaz de amar intensamente a su hija Jenny (Katherine Micheaux Miller) y de ser un encantador compañero de su novia, Maggie (Kathy Baker).

Manufactura sencilla, dinámica irregular y escasos personajes permiten que "Assassination Tango" deje de ser un thriller –como pinta al comienzo de la película– y se convierta en un encantador descubrimiento de algunos de los elementos más significativos del tango. Pasado, presente y futuro del tango, se funden en esta historia.